في الأسابيع الأخيرة، اجتاح تفشي مدمر لإنفلونزا الطيور مركز الدفاع عن وايلد فيليد، وهو ملاذ كبير للقطط يقع في شيلتون بواشنطن. أدى هذا التفشي بشكل مأساوي إلى نفوق 20 حيوانًا، بما في ذلك الكوغار والنمور البنغالية، تاركًا الحرم وموظفيه في حالة صدمة وحداد.
تم اكتشاف تفشي المرض لأول مرة في عيد الشكر، عندما بدأت العديد من القطط الكبيرة تظهر عليها أعراض المرض. على الرغم من جهود الملاذ لاحتواء الفيروس، إلا أنه انتشر بسرعة، ما أودى بحياة أكثر من نصف سكان القطط في الملاذ في غضون أسابيع قليلة. يُعتقد أن الفيروس قد انتقل من خلال إفرازات الجهاز التنفسي والاتصال بالطيور المصابة أو البيئات الملوثة.
وكان من بين الحيوانات المتوفاة خمسة جنود أفارقة، وأربعة كوجار، وأربعة قطط بوبكات، واثنان من الوشق الكندي، وواحد كاراكال أفريقي، وواحد هجين من نمر أمور البنغال، وواحد من قطة جيفروي. وقد أبرز التطور السريع للأعراض وارتفاع معدل الوفيات الطبيعة المميتة للفيروس بالنسبة للقطط الكبيرة. في كثير من الحالات، استسلمت الحيوانات للمرض في غضون 24 ساعة من ظهور الأعراض.
تضم المحمية، التي كانت موطنًا لـ 37 قطة كبيرة من مختلف الأنواع قبل تفشي المرض، 17 حيوانًا متبقيًا فقط. يخضع أربعة من هؤلاء الناجين حاليًا للعلاج والتعافي. تم وضع المرفق تحت الحجر الصحي حيث يعمل الموظفون على تطهير المبنى وتوفير الرعاية للقطط الناجية.
وصف مارك ماثيوز، مدير مركز الدفاع عن وايلد فيليد، الوضع بأنه “كابوس حي”. كان فقدان هذه الحيوانات، التي تم إنقاذ العديد منها وتعريضها للانقراض، ضربة كبيرة للملاذ ومجتمع الحفظ الأوسع.
شدد مسؤولو الصحة على أهمية منع المزيد من انتشار الفيروس. تنتشر إنفلونزا الطيور في المقام الأول من خلال إفرازات الجهاز التنفسي والاتصال بالطيور المصابة أو البيئات الملوثة. من المحتمل أن يكون قرب المحمية من الموائل الطبيعية في واشنطن، حيث حدثت زيادة في الحالات بين الطيور البرية، قد ساهم في تفشي المرض.
يسلط هذا الحادث الضوء على التهديد الأوسع الذي تشكله إنفلونزا الطيور، التي تنتشر في جميع أنحاء الولايات المتحدة. أظهر الفيروس القدرة على إصابة ليس فقط الطيور ولكن أيضًا الثدييات، بما في ذلك الحيوانات الأليفة المنزلية والحياة البرية. إن احتمال تحور الفيروس وتشكيل خطر أكبر على البشر هو مصدر قلق متزايد بين العلماء.
مع استمرار الملاذ في التغلب على هذه الأزمة، فإنه يناشد التبرعات للمساعدة في تغطية التكاليف الطبية المتزايدة ودعم الرعاية المستمرة للحيوانات الناجية. لا يزال مركز الدفاع عن وايلد فيليد ملتزمًا بمهمته المتمثلة في حماية القطط الكبيرة والحفاظ عليها، على الرغم من التحديات الكبيرة التي يفرضها هذا التفشي.
المصادر موجودة عند الطلب.