Hace ya unos cuantos años, cuando el autor de este artículo comenzaba sus andanzas profesionales en la avicultura, jamás hubiera pensado que las asfixias iban a ser uno de los principales quebraderos de cabeza entre los granjeros; y una de las principales causas de mortalidad en las granjas.
- El amontonamiento es un comportamiento de las gallinas ponedoras mediante el cual los individuos se agrupan en densidades mayores de lo que normalmente se esperaría.
- Cuando el comportamiento de amontonamiento conduce a mortalidades, se conoce como asfixia (Helen Gray y col. 2020).
- Ambos son comportamientos aberrantes de las gallinas ponedoras comerciales.
La asfixia se da en toda la avicultura de puesta de huevo libre de jaulas, siendo más frecuente en estirpes de huevo moreno.
Desde un enfoque práctico, podemos categorizar las asfixias en tres tipos según el momento del día en que ocurren.
- Es importante tener en cuenta que el momento del día se refiere al de la gallina, en función de su fotoperiodo.
ASFIXIAS OCURRIDAS POR LA MAÑANA
Casi siempre ocurren en la zona de nidales y cuando los lotes están en las fases iniciales de puesta.
- Suceden debido al comportamiento de nidificación gregario de los animales.
- Las aves tienen preferencia por posiciones específicas del nido, sobre todo por los nidales situados en los extremos y en las esquinas.
- La bibliografía sugiere que este comportamiento se debe a que las gallinas inexpertas en el uso del nidal dirigen sus visitas a los mismos nidales que las gallinas más experimentadas (Brinch A. 2010).
¿QUÉ OBSERVAMOS EN LA GRANJA?
- Lo que vamos a observar en la granja es que los nidales generalmente situados en los extremos;
bien en cabecera o trasera de la nave o en la zona de las separaciones, están totalmente repletos de gallinas, llegándose a poner una gallina sobre la otra.
- También se observa que, aunque el nidal está totalmente lleno, todavía hay gallinas queriéndose meter en él.
- En estos casos no es raro encontrar gallinas muertas, asfixiadas, dentro de estos nidales.
Otra consecuencia de este problema es que, debido a la presión que ejerce una gallina sobre la otra, algunos animales meten una parte del cuerpo en la cinta transportadora de huevos, lo que ocasiona un atasco de huevos cuando la cinta funciona.
- O simplemente debido a la cantidad de gallinas que ponen en el mismo punto, se produzca una masificación de huevos en la cinta con las consiguientes mermas que ello puede conllevar.
Como ya hemos comentado, este comportamiento es pasajero y desaparecerá a medida que el lote se vaya acercando al pico de puesta.
El periodo de ovoposición de las gallinas de huevo blanco es menor, es decir, habrá más gallinas poniendo huevos al mismo tiempo.
- Esto es importante ya que, si no están bien dimensionados los nidales o hay más densidad de la cuenta, podemos ver cómo este problema se acrecienta.
¿QUÉ PODEMOS HACER FRENTE A ESTO?
No hay una solución única y eficaz a este problema.
- Podemos utilizar separadores entre nidales, para intentar repartir mejor a las gallinas.
- El funcionamiento es muy sencillo, la gallina que va buscando ese nidal abarrotado, encuentra este estorbo que la hace introducirse en el nidal anterior.
- También se puede levantar o quitar las cortinillas de los nidales más problemáticos para hacer un lugar más incómodo para las gallinas.
- Si el problema persiste, podemos optar por dejar cerrados estos nidales mientras perdure el problema.
- Ya hay algunos fabricantes de sistemas de alojamientos que han optado por eliminar el nidal situado en las esquinas.
| Si optamos por cerrar estos nidales tendremos que estar muy pendientes de la puesta fuera del nidal en esta zona, pues ya hay gallinas que se han acostumbrado a poner ahí.
Tampoco es de extrañar que cuando solucionemos el problema en una zona, nos aparezca en otra, por lo que un manejo proactivo por parte del granjero se convierte en la mejor forma de detectar y aminorar este problema. |
ASFIXIAS OCURRIDAS POR LA TARDE
Aparecen en lo que sería la primera hora de la tarde para las gallinas, a partir del mediodía, es decir, cuando ya las aves han realizado las primeras necesidades básicas del día; comer, beber y poner el huevo.
- Ocurren siempre en la zona del suelo, sobre la yacija, nunca en el sistema.
- Generalmente aparecen en el pico de puesta y durante la fase de meseta, hasta aproximadamente las 50 semanas de vida.
A partir de esta edad, la incidencia suele disminuir e incluso llegar a desaparecer.
¿QUÉ OBSERVAMOS EN LA GRANJA?
1- En primer lugar, observamos que un pequeño grupo de aves comienza a agruparse.
2-Seguidamente se van uniendo gallinas hasta formar un grupo más grande que realiza movimientos “en masa”.
3-A partir de este punto, algunas aves son aplastadas debido a la presión ejercida por “la masa”, llegando a morir asfixiadas.
Los sitios donde con más frecuencia ocurren son en las separaciones o las esquinas, pero pueden aparecer en cualquier zona del suelo e incluso en el jardín de invierno o en el caso de gallinas camperas, en la superficie exterior. Este tipo de asfixias la bibliografía las define como “asfixias recurrentes”. La causa de este fenómeno todavía no está clara.
- Múltiples son las hipótesis que hay al respecto, pero ninguna causa todavía concluyente.
Según Grey et al. (2020), definen como 4 las hipótesis que podrían estar detrás de este problema:
Desde mi punto de vista, como suele ocurrir con la mayoría de los problemas etológicos, lo más probable es que se trate de un problema multifactorial, en el que no sea solo un factor el que intervenga de forma directa, sino que sea el acúmulo de varios factores.
- Como por ejemplo estrés, miedo o amenaza, salud intestinal, aprendizaje durante la recría, densidad, tipo de alojamiento, iluminación, calidad del aire, temperatura, etc.
- Probablemente haya alguno de estos factores, que ni siquiera sea perceptible por el ser humano (p ej. vista, oído).
| En definitiva, son necesarias más investigaciones al respecto para intentar entender mejor este problema. |
¿QUÉ PODEMOS HACER FRENTE A ESTO?
- Sea cual sea la causa, lo que se puede hacer a nivel de granja para intentar mitigar este problema, es intentar distraer y entretener a los animales sea de la forma que sea. Dicho de otro modo: partirles la rutina.
- Aplicar grit o grano sobre la yacija para incentivar el comportamiento de búsqueda de alimento, introducir juguetes (esto daría para otro artículo), dar un pase de pienso extra a esa hora, abrir al jardín de invierno o al exterior, colocar algún tipo de estructura sobre el suelo para que los animales se suban y trabajen a dos niveles para intentar dividir el grupo, cambiar el sentido de la ruta de inspección, etc.
- También es aconsejable colocar elementos para que en el caso de que se produzcan los amontonamientos, se eviten las asfixias.
-Por ejemplo, eliminar las esquinas mediante rejillas, colocar palés en las zonas donde frecuentemente se producen las asfixias o instalar pastor eléctrico en los laterales y separaciones.
En este tipo de asfixias, aunque las bajas se suelen encontrar a la mañana siguiente sobre el sistema; se trata de asfixias ocurridas durante el acueste, una vez apagadas las luces.
¿QUÉ OBSERVAMOS EN LA GRANJA?
- Es frecuente que se produzcan durante el periodo de adaptación a la nave de puesta.
- Debido al comportamiento nocturno de defensa, hay animales que tienden a dormir agrupados durante la noche, sobre el sistema.
- En este momento, si hay mucha densidad de animales y no les da tiempo a colocarse correctamente, se agrupan demasiado, llegando a producir asfixias.
¿QUÉ PODEMOS HACER FRENTE A ESTO?
- Para prevenir esto, todas las maniobras que hagamos deben ir encaminadas a descongestionar la parte donde se producen las asfixias (normalmente en el primer nivel), manejando a los animales para que duerman aselados y distribuidos en los niveles superiores.
- Para ello, debemos intentar estimular para que suban a pisos superiores del sistema, facilitando el acceso mediante, por ejemplo, rampas; realizar apagados más lentos para dar tiempo a los animales a colocarse y aselarse, utilizar luz señuelo sobre el sistema, etc.
| En todo momento, hemos dado por hecho que durante la fase de la recría se ha realizado un buen manejo y entrenamiento de los animales, de lo contrario, este problema tendrá más difícil solución. |
ASFIXIAS POR MIEDO O PÁNICO
Este tipo de asfixias ocurre en cualquier momento del día. Generalmente se trata de momentos puntuales y están causadas por alguna perturbación.
- Desencadenan alta mortalidad y a menudo en varios puntos de la nave a la vez. Normalmente en las particiones o separaciones existentes.
¿QUÉ OBSERVAMOS EN LA GRANJA?
- Lo que observamos es que las aves, ante cualquier estímulo que entiendan como amenazante, se alborotan y reaccionan como si de una “ola mexicana” se tratara.
- A medida que avanza la edad del lote, los brotes de pánico son menos frecuentes, lo que sugiere que las aves son menos propensas a entrar en pánico en tanto que se familiarizan con su entorno (Richards GJ 2012).
De aquí se desprende que es importante habituar a los animales durante la recría a la presencia humana, ruidos, colores de vestimenta, etc.
También es cierto, que este fenómeno lo observamos en lotes que están de alguna manera sobre-estresados. Sea por la causa que sea. Por ejemplo, es más frecuente observar en lotes donde hay mayor incidencia de picaje de plumas.
¿QUÉ PODEMOS HACER FRENTE A ESTO?
1- Ante brotes recurrentes de asfixia por pánico, la forma más eficaz de apaciguar este comportamiento es disminuir la intensidad de luz (y/o introducir luz cálida), para tranquilizar a los animales.
2-En segundo lugar, deberemos intentar diagnosticar y corregir esa causa primaria de estrés que está provocando ese comportamiento.
| En lotes propensos a este comportamiento, no es inusual que se presenten este tipo de asfixias cuando una persona ajena al granjero ingresa a la nave.
Por eso es aconsejable cada vez que se capture una gallina, tapar el pico al mismo tiempo con la otra mano. De esta forma evitaremos que emita el sonido de peligro y ocasione un brote de pánico. |
CONCLUSIONES
Como hemos visto, no hay una solución única ni eficaz para evitar los diferentes tipos de asfixias. Es de vital importancia definir el tipo de asfixia que ocurre y, a partir de ahí, intentar dar solución a cada caso en particular.
No cabe duda de que la producción de huevos libres de jaula conlleva muchas más complicaciones en cuanto a su manejo se refiere.
- Llegar a los mismos estándares productivos que en los sistemas tradicionales de alojamiento es mucho más complicado.
- El manejo se vuelve crucial, de ahí que contar con granjeros bien entrenados y motivados, con una actitud proactiva a la solución de problemas, sea una de las mejores medidas con las que podamos contar para la mitigar estos problemas en nuestras explotaciones.
