Salmonella continúa siendo uno de los principales patógenos de interés en sanidad animal y salud pública debido a su capacidad de persistir en los sistemas de producción y transmitirse a los humanos a través del consumo de alimentos contaminados.
- En este contexto, las gallinas ponedoras desempeñan un papel clave, siendo una de las principales fuentes de contaminación en la cadena alimentaria a través del huevo y sus derivados.
Esta relación convierte la fase de puesta en un punto crítico para la vigilancia epidemiológica y la implementación de medidas de control eficaces del patógeno.
Desde el Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (VISAVET) de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), en colaboración con el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), llevamos a cabo un estudio para analizar en profundidad qué factores influyen en la probabilidad de detectar Salmonella a partir de los datos de los controles realizados en el marco de los Programas Nacionales de Control (PNCs) en gallinas ponedoras [1].
- El estudio se llevó a cabo con los datos recogidos en los muestreos realizados entre los años 2015 y 2020 e incluyó más de 36.000 muestreos en más de 7.200 manadas alojadas en alrededor de 1.100 explotaciones de diferentes puntos del territorio español (Figura 1).
En el análisis para detectar qué factores influyen en la probabilidad de detectar Salmonella en manadas de gallinas ponedoras se tuvieron en cuenta variables a nivel de la explotación, de la manada y del muestreo.
- A nivel de la explotación se incluyó la ubicación (Comunidad Autónoma).
- A nivel de la manada se valoró la edad de las aves en el momento de la toma de muestras y el sistema de alojamiento (jaula enriquecida, suelo/aviario, producción campera y ecológica).
- Finalmente, a nivel del muestreo se diferenció en la estación de la toma de muestra, el tipo de muestreo y tipo de muestra. En el tipo de muestreo distinguimos entre el muestreo oficial periódico realizado por veterinarios oficiales (CO) y los autocontroles realizados por operadores del sector (ATC) tanto de carácter periódico como ATC ambientales.
Las muestras que se recogieron en los muestreos realizados por CO y ATC consistieron en heces mientras que los muestreos ATC ambientales de verificación de limpieza y desinfección se basaron principalmente en muestras de polvo y paño.
Para el análisis aplicamos modelos estadísticos avanzados para tomar en consideración la estructura jerárquica de los datos de forma más precisa. Este enfoque nos permitió evaluar de forma simultánea factores relacionados con la explotación, la manada y las condiciones de cada muestreo.
LA EDAD DE LAS GALLINAS: UNA VARIABLE QUE NO PODEMOS IGNORAR
Uno de los resultados más relevantes del estudio fue el claro efecto que tiene la edad de las aves de la manada sobre la probabilidad de detectar Salmonella en gallinas ponedoras.
Observamos que las gallinas con más de 83 semanas de edad presentaban una probabilidad significativamente mayor de resultar positivas en comparación con aves jóvenes, especialmente aquellas de menos de 39 semanas (Figura 2).
Este incremento del riesgo con la edad puede explicarse por varios factores que se acumulan a lo largo del ciclo productivo:
- Mayor carga ambiental. Con el tiempo el entorno puede acumular materia orgánica, polvo y otros residuos que facilitan la persistencia de Salmonella, sobre todo en instalaciones con limpieza limitada entre ciclos [2].
- Envejecimiento del sistema inmunitario (inmunosenescencia). Con la edad las gallinas experimentan una disminución progresiva en su sistema inmune, lo que las hace más susceptibles a infecciones al envejecer [3].
- Disminución en la eficacia vacunal. Dado que no se dispuso de datos sobre la administración de vacunas contra Salmonella Enteritidis en las manadas no se pudo evaluar formalmente en el análisis. No obstante, dado que su aplicación es obligatoria y que se utiliza ampliamente en España el debilitamiento de la protección conferida por la vacuna en ausencia de un refuerzo podría también explicar un mayor riesgo de detección en animales de más edad [4, 5].
- Condiciones de manejo. Factores como el estrés prolongado, cambios en la densidad, iluminación o alimentación también pueden influir negativamente en la capacidad de las aves para resistir infecciones en etapas tardías de su ciclo [6].
OTROS RESULTADOS RELEVANTES
Además de la edad, el estudio identificó otros factores que influyen en la probabilidad de detección de Salmonella en gallinas ponedoras como el sistema de alojamiento, el ya definido tipo de muestreo, la variabilidad geográfica y el efecto estacional (Figura 3).
Se observó una marcada variabilidad entre comunidades autónomas, con diferencias de hasta cuatro veces en la probabilidad de detección.
Aunque no se disponía de datos espaciales precisos, esto sugiere la influencia de factores ambientales, de manejo y control específicos de cada región.
En cuanto al sistema de alojamiento, las manadas en jaula presentaron mayor probabilidad de positividad que las de sistemas alternativos (cría en suelo, campera o ecológica), posiblemente por dificultades de limpieza, mayor densidad o contacto con superficies contaminadas.
No obstante, algunos estudios han mostrado resultados opuestos dado el contacto que tienen otros sistemas con el medio ambiente, lo que indica que no existe un consenso claro sobre qué sistema tiene mayor riesgo [7].
- Otro hallazgo relevante fue la mayor tasa de detección en muestras tomadas en CO frente ATC, lo que destaca el papel de la formación, la metodología y el número de muestras en la sensibilidad del muestreo.
También se identificó un aumento de detecciones entre septiembre y diciembre, aunque muchos estudios relacionan la mayor presencia de Salmonella con los meses cálidos [8], nuestros datos apuntan a que las condiciones invernales (como el confinamiento prolongado, la menor ventilación o el aumento de la carga ambiental) también podrían favorecer su persistencia dado el amplio rango de temperatura que permite su crecimiento.
CONCLUSIONES
A pesar de tratarse de un estudio observacional, expuesto al efecto de posibles sesgos espaciales o temporales, los resultados subrayan la necesidad de una revisión continua de las estrategias de vigilancia y control de Salmonella en ponedoras.
La edad de las aves emerge como un factor de riesgo clave, lo que sugiere la utilidad de reforzar la bioseguridad en manadas longevas, considerar refuerzos vacunales, optimizar los protocolos de muestreo y adaptar el manejo en fases avanzadas del ciclo.
Asimismo, los programas sanitarios deben ajustarse al tipo de alojamiento y contemplar las variaciones regionales y estacionales.
- La aplicación de estas medidas puede mejorar significativamente la eficacia del control de Salmonella en la producción de huevo.
BIBLIOGRAFÍA
1. Samper-Cativiela C, Prieto ME, Collado S, De Frutos C, Branscum AJ, et al. Risk Factors for Salmonella Detection in Commercial Layer Flocks in Spain. Animals 2023;13:3181.
2. Wales A, Breslin M, Carter B, Sayers R, Davies R. A longitudinal study of environmental salmonella contamination in caged and free-range layer flocks. Avian Pathology 2007;36:187–197.
3. van Hoorebeke S, van Immerseel F, de Vylder J, Ducatelle R, Haesebrouck F, et al. The age of production system and previous Salmonella infections on-farm are risk factors for low-level Salmonella infections in laying hen flocks. Poultry Science 2010;89:1315–1319.
4. Schulz J, van Hoorebeke S, Hald B, Hartung J, van Immerseel F, et al. The dynamics of Salmonella occurrence in commercial laying hen flocks throughout a laying period. Avian Pathology 2011;40:243–248.
5. Namata H, Méroc E, Aerts M, Faes C, Abrahantes JC, et al. Salmonella in Belgian laying hens: An identification of risk factors. Preventive Veterinary Medicine 2008;83:323–336.
6. Garber L, Smeltzer M, Fedorka-Cray P, Ladely S, Ferris K. Salmonella enterica Serotype enteritidis in Table Egg Layer House Environments and in Mice in U.S. Layer Houses and Associated Risk Factors. https://doi.org/10163 7/0005-2086(2003)047[0134:SESEIT]20CO;2 2003;47:134–142.
7. Van Hoorebeke S, Van Immerseel F, Haesebrouck F, Ducatelle R, Dewulf J. The Influence of the Housing System on Salmonella Infections in Laying Hens: A Review. Zoonoses and Public Health 2011;58:304–311.
8. EFSA BIOHAZ Panel, EFSA. Salmonella control in poultry flocks and its public health impact. EFSA Journal 2019;17:e05596.
9. Van Hoorebeke S, Van Immerseel F, Schulz J, Hartung J, Harisberger M, et al. Determination of the within and between flock prevalence and identification of risk factors for Salmonella infections in laying hen flocks housed in conventional and alternative systems. Preventive veterinary medicine 2010;94:94–100.
