El tracto digestivo de las aves posee un sistema inmunológico (tejido linfoide asociado a las mucosas, GALT), considerado el principal compartimento inmunológico de las aves, así como también un sistema nervioso entérico y una microflora única y específica para cada individuo.
Todas estas funciones interactúan entre sí ayudando a mantener la salud intestinal y la integridad física
Existe una gran variedad de microorganismos en el tracto digestivo de las aves.
- Los microorganismos presentes en la microbiota intestinal de los animales tienen una importancia considerable en la producción de aves de corral.
- La microbiota intestinal forma un sistema complejo y dinámico que influye de manera decisiva sobre los factores microbiológicos, inmunológicos, fisiológicos y bioquímicos del huésped.
- La perturbación en la microbiota normal de las aves puede conducir a un marcado desequilibrio microbiano que contribuye a la proliferación descontrolada de enteropatógenos.
- El estudio de la microbiota intestinal ha avanzado junto con el desarrollo de técnicas moleculares.
- Las técnicas basadas en la similitud de ADN o genes seleccionados de ARN han sido utilizadas con éxito para caracterizar el ecosistema intestinal. Por medio de estas técnicas se pudo demostrar que hay una pequeña cantidad de bacterias viables presentes en los intestinos y ciegos de los embriones.
En aproximadamente una semana, el pH de las diferentes partes del intestino (duodeno, yeyuno, íleon y ciego) se definen, y la microbiota de los segmentos tienen una distinción característica
Anteriormente, pollitos nacidos en condiciones naturales recibían la microbiota de los adultos, especialmente la madre. La industria avícola ha cambiado esta condición, evitando el contacto de los pollitos con la madre, lo cual ha causado una alteración del desarrollo natural de la microbiota intestinal.
- La estructuración se produce de manera temprana y la especie predominante en los animales jóvenes tiende a estar presente hasta el final del período de crecimiento.
- La inoculación temprana de especies bacterianas beneficiosas, tales como Lactobacillus spp. o Bacillus subtilis, pueden afectar positivamente a este proceso.
- De esta forma, cuando se proporcionan y establecen en el intestino bacterias ácido lácticas en edades tempranas de las aves, hacen que el microambiente intestinal sea más resistente a los desafíos de las enterobacterias, además de favorecer el sistema inmune innato y mejorar el rendimiento productivo de aves
Actualmente, después de la eclosión, los pollitos entran en contacto con el ambiente externo, el proceso de manipulación, la caja de transporte, el polvo y la vacunación.
Todo esto contribuye a la evolución de la microbiota en este periodo de la vida. Debido a esto, cuando los pollitos se entregan a la granja, ya tienen un microambiente establecido.
EVOLUCIÓN DE LA MICROBIOTA Y DIFERENCIACIÓN POST NACIMIENTO
La microbiota de un ave adulta posee al menos 17 familias y de 400 a 500 especies microbianas diferentes que varían a lo largo del tracto gastrointestinal. Esta variación se produce en todo el periodo de cría, con un aumento cuantitativo y cualitativo de la complejidad de las especies, a partir de los segmentos distales del tracto a las partes extremas.
- Debido a que en el proventrículo y molleja el pH es extremadamente ácido, es una de las zonas de mayor colonización de Lactobacillus spp.
- Este género, a pesar de que está presente en casi todas partes en el tracto gastrointestinal, tiene una mayor predilección por entornos de pH bajo.
- El intestino delgado es colonizado por bacterias principalmente de especies de Lactobacillus (70%), siendo el resto representado por Clostridiaceae (11%), Streptococcus (6,5%) y Enterococcus (6,5%).
- Mientras que los ciegos de las aves se caracterizan por especies de Clostridium.
- El ciego se considera fracción intestinal con la mayor cantidad de microorganismos por lo que es preocupación muy importante en la seguridad alimentaria.
- Las bacterias que toleran más eficientemente un pH casi neutro, tales como Salmonella spp. y Escherichia coli también puede prevalecer en el intestino delgado.
MODULACIÓN DE LA MICROFLORA PARA EL CONTROL DE ENTEROPATÓGENOS
A pesar de los programas de bioseguridad modernos en la agroindustria para la prevención y el control de entrada de enterobacterias en las granjas, algunos agentes pueden eludir los controles, causando pérdidas económicas y sanitarias.
La Salmonella se destaca como uno de los patógenos más importantes en las enfermedades transmitidas por los alimentos debido a que es una bacteria ampliamente distribuida en la naturaleza ya que tiene un gran número de reservorios.
Junto con la resistencia de algunas cepas a los antimicrobianos, vino la decisión de prohibir estos fármacos por parte de la Unión Europea en 2006, lo que aumenta la necesidad de buscar alternativas a estos productos.
Una alternativa es el uso de probióticos, que se utilizan estratégicamente en las aves. Su acción es modular la microbiota intestinal. Es una de las estrategias principales para orientar el desarrollo bacteriano intestinal y la mejor forma de hacer esto es proporcionarlos durante la eclosión de las aves, incluso en la incubadora o en la recepción en las granjas.
El uso de bacterias ácido lácticas se ha investigado desde 1973 por Nurmi y Rantala (1973), señalando que la exposición de los pollos jóvenes a las bacterias de aves adultas confiere protección contra las infecciones.
Los mecanismos por los que los probióticos actúan implican la exclusión competitiva y la estimulación de una respuesta inmune innata en el huésped. Mead (2000), propuso cuatro métodos por los cuales la exclusión competitiva de las bacterias ácido láctica actúan contra patógenos entéricos:
1. Competición por los sitios de los receptores,
2. La producción de ácidos grasos volátiles,
3. Producción de bacteriocinas (péptidos antimicrobianos)
4. La competencia por los nutrientes
Hoy en día se sabe que los mecanismos son mucho más complejos y que existe una interrelación directa entre las familias y las especies bacterianas que cambia de manera dinámica el microambiente que habitan.
Se realizaron experimentos para evaluar la eficacia de un probiótico que comprende 11 cepas de Lactobacillus aplicado luego de la eclosión. Las aves fueron desafiadas individualmente con la cepa de campo de Salmonella Heidelberg (SH) (1×10⁶CFU / ml).
Se realizaron 4 tratamientos (Tabla 1) con 20 aves cada uno. A los 14 días de edad, se sacrificaron las aves y se colectaron los ciegos para la evaluación de UFC/g.
El resultado obtenido demostró la eficacia del Probiótico en el control de SH, cuando se lo utilizó antes del desafío y después de la eclosión (Grupos 3 y 4).
El mejor control de SH se observó en el Grupo 4, con apenas 3 de las 20 aves positivas (85% de las muestras negativas). Hubo gran reducción de positividad de los grupos 3 y 4 si se comparan con el Grupo 1 (Control +), donde 18 de las 20 aves (90%) presentaron ciegos positivos para SH (Gráfico 1).
Gráfico 1. sidentificación de los grupos, edad del desafío con SH y días de vida para el tratamiento.
Este es tan solo uno de los ejemplos de resultados benéficos que se pueden obtener mediante la modulación de la microbiota intestinal, y si bien las herramientas para lograrlo son muchas, como los prebióticos, fitobióticos, entre otros, la utilización de probióticos es la forma más directa y concisa y debe ser considerada como una estrategia fundamental para lograr los máximos objetivos productivos y sanitarios.