Por José Pedro Sacristán & Montserrat del Campo -Departamento de Calidad y Producción de IBERTEC SA
El período de incubación es clave a la hora de determinar la calidad de las pollitas.
El proceso de incubación depende de: 
- Colocación de los huevos en las bandejas de incubación
- Tiempos de incubación
- Temperatura
- Humedad
- Ventilación
- Volteo
- Carga de la incubadora
Colocación de los huevos en las bandejas de incubación
-Los huevos para incubar deben ser colocados con el polo ancho (cámara de aire) hacia arriba.
-Cuando existen errores en la colocación, estos huevos darán un resultado inferior en cuanto a calidad de pollitas y % de nacimiento.
-El pollito tiene una mayor dificultad para colocarse adecuadamente durante el proceso de incubación, aparece boca abajo, y es incapaz de picar la cámara de aire.
Figura 1. Calidad de pollita (Pasgar Score). Fuente: José Pedro Sacristán y Montserrat del Campo, Departamento de Calidad y Producción IBERTEC
Figura 2. Porcentaje de pollitas nacidas. Fuente: José Pedro Sacristán y Montserrat del Campo, Departamento de Calidad y Producción IBERTEC
Tiempos de incubación
Las horas de incubación adecuadas para la obtención de una pollita de calidad vienen determinadas por diferentes factores:
Edad de las reproductoras
Las reproductoras muy jóvenes, y las más viejas necesitan un periodo de incubación más largo.
Días de almacenaje del huevo
Los huevos almacenados por periodos inferiores a siete días, necesitan aproximadamente las mismas horas de incubación, cuando el periodo de almacenaje se incrementa, debemos aumentar paulatinamente las horas de precalentamiento, e incubación.
Tipo de máquina
Diferentes máquinas, y tamaño de las mismas, implican diferentes horas de incubación
Carga de la incubadora
Los tiempos no son los mismos cuando la incubadora funciona con carga completa a cuando lo hace a media carga.
Horas y temperatura de precalentamiento
Pocas horas de precalentamiento, y baja temperatura inicial del huevo, implica más tiempo de incubación.
Cuando precalentamos en salas, o en los pasillos de las incubadoras, debemos tener presente a lo largo del año las temperaturas de estas salas. No es infrecuente ver como se adelantan los nacimientos en los meses de verano (Tª de precalentamiento por encima de 27ºC).
Estirpe, y línea
Las estirpes blancas necesitan más horas en general que las rojas.
Las líneas de producción de machos reproductores, necesitan más horas que las líneas de producción de hembras reproductoras.
Pre-incubación
Si el huevo ha recibido un proceso de preincubación, debemos reducir el número de horas.
El conocer los tiempos de incubación necesarios, y sacar las pollitas en su momento, y con el grado de humedad adecuado, implica la obtención de pollitas de calidad.
Cuando estos tiempos no son adecuados, y se sobrepasan
- Observamos pollitas con una longitud de las plumas del ala superior a lo normal.
- Con un alto grado de suciedad en la superficie de los huevos no nacidos (restos de meconio)
- Con mayor grado de deshidratación en las pollitas.
- Con un rendimiento (Peso de huevo/peso de pollita) inferior.
- Con un menor peso de las pollitas en el momento de ser procesadas.
- Con una menor viabilidad, y capacidad para soportar las horas de transporte.
Cuando hay un insuficiente tiempo de incubación puede dar lugar a:
- Inadecuada cicatrización de ombligos
- Rendimientos de las pollitas exageradamente altos > del 70%
- Alto contenido de vitelo, con abdomen abultado.
- Pollitas con baja actividad, torpes, y que permanecen tumbadas, en contacto sus ombligos con la suciedad de las diferentes cintas por las que pasan.
- Pollitas más susceptibles de padecer procesos infecciosos (onfalitis).
Temperatura de incubación
APLICAR UN INADECUADO TIEMPO DE INCUBACIÓN EN FUNCIÓN DE LA EDAD, PERMITIRÁ LA OBTENCIÓN DE POLLITAS DE CALIDAD
Si hay altas temperaturas de incubación nos encontraremos:
- Reducción del tiempo total de incubación.
- Mayor deshidratación de las pollitas.
- Mayor mortalidad embrionaria.
- Enrojecimiento de patas, ombligos negruzcos, y picos sanguinolentos.
- Pollitas con un mayor grado de suciedad.
- Menor desarrollo de la Bolsa de Fabricio, y timo.
- Menor desarrollo del músculo cardiaco, y reducción del tamaño relativo del corazón.
- Menor peso del proventrículo, molleja, e intestinos.
- Menor tamaño relativo del hígado.
- Mayor mortalidad durante los primeros días.
Si hay bajas temperaturas de incubación nos encontraremos:
- Las bajas temperaturas durante el proceso de incubación, implican un mayor tiempo de incubación.
- La obtención de un mayor porcentaje de pollitas de baja calidad.
- El incrementar los tiempos de incubación, supone un mayor grado de deshidratación para aquellas pollitas que nacieron muchas horas antes.
- Inadecuada cicatrización de ombligos.
- Pollitas torpes, con baja vitalidad.
- Susceptibles de padecer una mayor incidencia de procesos infecciosos.
- Menor viabilidad.
Si ha habido mala uniformidad de la temperatura de incubación;
- En ocasiones lo que nos encontramos no son problemas de alta o baja temperatura en la máquina, si no baja uniformidad de la temperatura en diferentes posiciones.
- La ventana de nacimiento es peor, más amplia.
- Esto dará lugar a pollitas mal rematadas en las posiciones inferiores, o a pollitas deshidratadas en las posiciones superiores, donde por lo general las temperaturas son más altas.
- Lo mismo puede suceder en las diferentes posiciones de los carros dentro de la máquina
- Debemos conocer por tanto nuestras máquinas, y el comportamiento de la temperatura en el interior de las mismas.
Figura 3. Temperatura del huevo en incubación. Fuente José Pedro Sacristán y Montserrat del Campo. Departamento de Calidad y Producción de IBERTEC
La humedad
La humedad en el interior de las máquinas, es otro de los parámetros a controlar con el objetivo de obtener pollitas de calidad.
Las pollitas no son tan sensibles a los cambios de humedad como a los de temperatura, lo que nos permite poder dar unos mayores márgenes de seguridad a este parámetro.
Si hay alta humedad:
- Cuando esto sucede en la nacedora, puede dar lugar a deshidratación de pollitas, por jadeo.
- A igual temperatura, y mayor humedad la sensación térmica, y por tanto lo que el ave percibe es más calor, ante su incapacidad por regular su temperatura a estas edades, su única arma es el jadeo continuo.
- Por el contrario cuando mantenemos altas humedades en la incubadora, lo que logramos es una menor pérdida de humedad del huevo
- Mayor rendimiento del pollito, hasta límites no adecuados.
- Mayor peso de la pollita al nacimiento.
- Peores resultados de nacimiento, cámara de aire de pequeño tamaño.
- Mala cicatrización de ombligos.
- Mayor grado de contaminación de la pollita de un día.
Si hay baja baja humedad:
- En la incubadora, nos vamos a encontrar:
- Menor peso del pollito al nacimiento.
- Menor rendimiento (Peso de pollita/peso de huevo). Podemos encontrarnos con rendimientos inferiores al 64%, dependiendo de la edad de la reproductora, y de la calidad de la cáscara.
- Mayor grado de deshidratación.
- Mayor mortalidad embrionaria.
- Peor calidad de pollita.
- En la nacedora, nos vamos a encontrar:
- Problemas en el momento de la eclosión, con incremento de la mortalidad embrionaria.
- Deshidratación de las pollitas. Normalmente cuando las humedades en este momento son excesivamente bajas, lo son por un inadecuado control de la ventilación. La máquina si se le exige una baja humedad y si los rangos de ventilación lo permiten, trabajará siempre en el rango superior, lo que puede dar lugar a una mayor deshidratación de la pollita.
La ventilación
Es un parámetro directamente relacionado con el grado de deshidratación, y peso de la pollita
Figura 4. Pérdida depeso del huevo a los 18 días en función de la pérdida a los 11 días. Fuente: José Pedro Sacristán & Montserrat del Campo. Departamento de Producción y Calidad IBERTEC SA
La ventilación junto a la humedad son determinantes a la hora de controlar la pérdida de peso del huevo durante el periodo de incubación.
Para conseguir los mejores resultados de incubación debemos tender a pérdidas durante los primeros 18 días de incubación cercanas al 12%. A medida que las reproductoras son más viejas, estas pérdidas se incrementan hasta niveles del 13,5%, y para reproductoras jóvenes los valores que podemos manejar son de alrededor del 11,5%.
Existen casos particulares a nivel de incubación de determinadas líneas de abuelos, donde estos valores deben ser diferentes, pero son casos ya muy especiales.
Si hay un exceso de ventilación, se provocará que la máquina tenga dificultad para mantener la humedad, las máquinas que disponen de pulverización interior, tenderán a abrir las electroválvulas y pulverizar, a medida que esto sucede la regulación de la temperatura entra en conflicto, y la máquina sufre continuas entradas de calor, el sistema está en permanente funcionamiento, y la temperatura y humedad oscilan continuamente.
El área de rociado, puede dar lugar a “zonas frías” dentro de la incubadora, apareciendo en ocasiones pollitas retrasadas, y un mayor número de huevos picados y no eclosionados.
En las modernas máquinas con control de CO2, las aperturas de los dampers, y por tanto el nivel de ventilación se regula de una manera más técnica.
El exceso de ventilación por tanto provocará:
- Pérdida excesiva de peso del huevo.
- Bajo rendimiento.
- Mayor deshidratación de las pollitas.
- Menor peso de pollita.
- Mayor mortalidad en la primera semana de vida
- Pollitas de menor calidad
Si hay déficit de ventilación:
- Habrá exceso de humedad, por incapacidad de la máquina de eliminar la generada por los huevos.
- Puede dar lugar a excesivos niveles de CO2, con mayor mortalidad embrionaria.
- Pérdida de peso del huevo inadecuada, incluso con niveles por debajo del 9%.
- Cámara de aire pequeña e insuficiente, lo que implica mayor mortalidad embrionaria, sobre todo se produce en los lotes más jóvenes, con mejor calidad de cáscara.
- Rendimiento excesivamente alto (peso de pollita/ peso de huevo)
- Menor calidad de pollita.
Cuando hablamos de ventilación, conviene no olvidar el nivel de presión del aire a la entrada de la incubadora.
Diferentes fabricantes, trabajan con diferentes presiones de entrada de aire, conviene tener esto en cuenta, a la hora de integrar diferentes sistemas.
Si nuestras máquinas trabajan con baja presión de entrada (2/3 Pascales), y pasamos a presiones de (15/16 Pascales).
El resultado será:
- Incremento dramático de la pérdida de peso del huevo (valores medios por encima del 14%)
- Pérdida de rendimiento.
- Descenso en los resultados de incubación.
- Menor peso de la pollita de un día.
- Mayor grado de deshidratación.
- Mayor mortalidad en la primera semana de vida
El volteo
Durante los primeros trece días de incubación, el mantenimiento del mismo es imprescindible, a partir de este momento es necesario, pero los efectos del mismo son menores.
La ausencia de volteo, o el incorrecto funcionamiento del mismo provoca:
- Adherencias del embrión.
- Impide un adecuado desarrollo de la membrana corioalantoidea.
- Causa un anormal crecimiento del embrión y muerte embrionaria.
- Notable incremento de los embriones muertos, en posición invertida.
- Da lugar a un descenso notable en el resultado de incubación.
- Descenso en la calidad de los animales nacidos.
- Incremento del número de animales triados por falta de calidad.
La carga de la incubadora
La carga de la incubadora debe hacerse siempre siguiendo las siguientes premisas:
- Cargar huevos de la misma edad de conservación.
- Del mismo lote, o lotes de edad similar.
- Cargar máquinas completas, y en su defecto repartir homogéneamente los huevos en el total de los carros que completan la máquina, dejando la parte inferior y superior de los mismos libre de huevos.
Cuando esto no se respeta, nos encontramos con múltiples problemas:
- Menor porcentaje de nacimiento.
- Incremento de la ventana de nacimiento.
- Pollitas deshidratadas, o pollitas con falta de tiempo de incubación.
- Mala cicatrización de ombligos, y ombligos sobrecalentados.
- Incremento del % de corvejones enrojecidos.
- Descenso de la calidad de la pollita.