Un riesgo nutricional que comienza en las materias primas
La calidad del alimento es determinante para mantener la salud, el bienestar y el rendimiento productivo de las aves. Sin embargo, incluso una dieta formulada correctamente puede presentar riesgos cuando sus ingredientes están contaminados con micotoxinas, compuestos tóxicos producidos por determinadas especies de hongos.
Estos contaminantes pueden aparecer en cereales, semillas oleaginosas y otros ingredientes utilizados en la fabricación de piensos. Su presencia depende de factores como las condiciones climáticas, la humedad, la temperatura, las prácticas agrícolas y el manejo posterior a la cosecha.
En regiones tropicales y subtropicales, donde las condiciones ambientales pueden favorecer el desarrollo de hongos, la vigilancia de las materias primas adquiere especial importancia. No obstante, la contaminación también puede producirse durante el transporte o el almacenamiento, por lo que el control debe abarcar toda la cadena de suministro.
Principales micotoxinas de interés para la avicultura
Entre las micotoxinas que requieren mayor atención se encuentran las aflatoxinas, la ocratoxina A, las fumonisinas y los tricotecenos, como el deoxinivalenol (DON) y la toxina T-2. Cada grupo presenta características toxicológicas diferentes y sus efectos dependen de la concentración, el tiempo de exposición, la combinación con otros contaminantes y la susceptibilidad de las aves.
Las aflatoxinas pueden afectar especialmente al hígado y comprometer funciones metabólicas e inmunitarias. La ocratoxina A se relaciona principalmente con efectos renales, mientras que determinados tricotecenos pueden perjudicar la integridad intestinal, reducir el consumo y alterar la respuesta inmunitaria.
Las fumonisinas también pueden afectar el desempeño y distintos procesos fisiológicos. Además, la exposición simultánea a varias micotoxinas complica la evaluación del riesgo, ya que sus efectos combinados no siempre pueden predecirse a partir de la concentración individual de cada compuesto.
Por tanto, la ausencia de signos clínicos evidentes no garantiza que un lote de alimento esté libre de contaminación o que la exposición carezca de consecuencias productivas.
Efectos sobre el rendimiento y la salud intestinal
La exposición a micotoxinas puede manifestarse mediante una reducción del consumo, un crecimiento inferior al esperado, una conversión alimenticia desfavorable o una disminución de la uniformidad del lote. La intensidad de estas alteraciones varía según el contaminante y las condiciones de exposición.
También pueden verse comprometidas la función hepática, la respuesta inmunitaria y la integridad del tracto gastrointestinal. Cuando la barrera intestinal pierde funcionalidad, la digestión y la absorción de nutrientes pueden verse afectadas, mientras aumenta la vulnerabilidad frente a otros desafíos sanitarios.
En ponedoras y reproductoras, las consecuencias deben evaluarse según el tipo de exposición y la etapa productiva, considerando parámetros como la producción de huevos, la calidad de la cáscara, la fertilidad y la incubabilidad cuando corresponda.
Estas respuestas no son exclusivas de las micotoxinas. Por ello, ante una caída del rendimiento, es necesario investigar también posibles problemas de manejo, enfermedades, calidad del agua, composición de la dieta y estrés ambiental antes de atribuir el problema a una contaminación específica.
Muestreo y análisis: la base para tomar decisiones
La prevención comienza con un programa de control de calidad de los ingredientes. La inspección visual puede ayudar a detectar humedad, apelmazamiento o deterioro, pero no permite confirmar ni descartar la presencia de micotoxinas.
El muestreo representa uno de los principales desafíos analíticos, porque la contaminación puede distribuirse de forma heterogénea dentro de un lote. Una muestra pequeña o mal tomada puede ofrecer resultados que no representen adecuadamente el material recibido.
Por ello, se recomienda establecer procedimientos de muestreo representativo y recurrir a métodos analíticos apropiados para los contaminantes de interés. Las pruebas rápidas pueden facilitar el cribado inicial, mientras que los análisis confirmatorios permiten profundizar en los resultados cuando sea necesario.
La interpretación debe considerar las especies animales, la etapa productiva, las concentraciones detectadas, la posible coexistencia de contaminantes y los límites o recomendaciones aplicables en cada mercado.
Almacenamiento y prevención a lo largo de la cadena
Las medidas preventivas incluyen controlar la humedad de los ingredientes, evitar condensaciones, mantener instalaciones limpias y asegurar una ventilación adecuada. También es importante inspeccionar silos, transportadores y zonas de almacenamiento para identificar puntos donde puedan acumularse residuos o desarrollarse hongos.
La rotación de inventarios, la trazabilidad de los lotes y la evaluación de proveedores contribuyen a reducir la probabilidad de utilizar materias primas deterioradas. Asimismo, las condiciones de transporte deben prevenir la exposición a la lluvia, la humedad y otros factores que comprometan la calidad.
Estas prácticas no eliminan necesariamente las micotoxinas que ya se han formado. Su función principal es limitar las condiciones que favorecen el desarrollo fúngico y evitar que la contaminación se agrave durante el almacenamiento.
Estrategias nutricionales de mitigación
Cuando existe riesgo de contaminación, pueden considerarse productos destinados a reducir la exposición a micotoxinas, entre ellos determinados adsorbentes y agentes de biotransformación. Los adsorbentes buscan unirse a compuestos específicos en el tracto gastrointestinal, mientras que algunas soluciones biológicas utilizan enzimas o microorganismos para transformar determinadas micotoxinas en sustancias menos tóxicas.
La eficacia depende del compuesto, la dosis, las condiciones digestivas y las características del producto. Un adsorbente eficaz frente a ciertas aflatoxinas no necesariamente ofrece la misma respuesta ante DON, fumonisinas u otros contaminantes.
Por esta razón, la selección debe basarse en evidencia técnica específica, pruebas de eficacia y compatibilidad con el programa nutricional. Estos productos no sustituyen el control de materias primas ni convierten automáticamente un alimento contaminado en apto para su uso.
En definitiva, gestionar las micotoxinas requiere integrar prevención, análisis, trazabilidad y estrategias de mitigación. Un programa sistemático de control contribuye a proteger la salud de las aves, estabilizar el rendimiento productivo y fortalecer la seguridad de la cadena alimentaria.
Referencias
- FAO. Nutrition and feeding. Gateway to poultry production and products. https://www.fao.org/poultry-production-products/production/nutrition-and-feeding/en/
- Khatoon, A. et al. (2025). Managing mycotoxins in animal/poultry feed through innovative control strategies: a review. Kafkas Universitesi Veteriner Fakültesi Dergisi, 31(5), 581–602. https://vetdergikafkas.org/pdf.php?id=3225