Coccidiose em frangos de corte: impactos e benefícios da vacinação

A coccidiose é uma das principais doenças parasitárias da avicultura, causada por protozoários do gênero Eimeria (McDOUGALD, 2003; CONWAY; McKENZIE, 2007). A patogenia e a severidade dos sinais clínicos variam de acordo com a espécie de Eimeria que esteja acometendo o lote, o grau de virulência e quantidade de oocistos esporulados ingeridos pelas aves. A campo, infecções mistas envolvendo duas ou mais espécies de Eimeria são frequentes e potencializam ainda mais os efeitos e sinais clínicos da doença. Diarreia, passagem de ração, presença de sangue nas fezes, desuniformidade, refugagem e aumento súbito da mortalidade são sintomas que podem ser imputados à enfermidade (SHIRLEY; SMITH; TOMLEY, 2005).

• Estudos globais estimam que a coccidiose na avicultura gera um custo anual aproximado de £ 10,4 bilhões (equivalente a cerca de US$ 14,0 bilhões), incluindo perdas por mortalidade, redução do ganho de peso e despesas com medicamentos (Blake et al., 2020). No mesmo estudo, o custo estimado da doença no Brasil foi de £ 958,6 milhões (aproximadamente US$ 1,29 bilhão), conforme apresentado na Tabela 1.

Com distribuição cosmopolita, as Eimerias são altamente prevalentes no Brasil. Gazzoni et al. (2025) publicaram os resultados de um estudo de 10 anos (2012–2022) sobre a incidência de Eimeria em frangos de corte no país, foram 8.423 aves amostradas de 103 empresas em 16 estados e no Distrito Federal. A incidência média observada foi de 45,5%, determinada por scores de lesão macroscópica e análise microscópica de raspados de mucosa para detecção de oocistos de Eimeria maxima. Os resultados foram avaliados conforme diferentes estágios de idade das aves, como ilustrado no gráfico a seguir.

Estratégias de controle da coccidiose são amplamente discutidas e apresentam certa complexidade para garantir a proteção adequada das aves. Os anticoccidianos podem variar em eficácia entre as diferentes espécies de Eimeria, e o uso contínuo pode levar à seleção de cepas resistentes, exigindo alternância frequente entre programas, o que nem sempre elimina as perdas durante essas transições. Outro ponto crítico é que a proteção conferida por essas moléculas depende diretamente do consumo de ração. Em situações de estresse, variações climáticas, falhas no manejo ou alterações na qualidade da dieta, o consumo pode ser reduzido, ampliando a exposição das aves ao desafio.

• Em contrapartida, quando se trata de vacinação, é fundamental garantir a uniformidade do processo: a gota deve ter o tamanho adequado, a solução vacinal precisa ser mantida em constante agitação — já que os oocistos tendem a decantar — e todas as aves devem ingerir a dose de forma homogênea. Para uma resposta imunológica robusta, é necessário que ocorram pelo menos três ciclos de passagem dos oocistos vacinais pelo trato gastrointestinal. As vacinas atenuadas por precocidade favorecem esse processo, permitindo que os três ciclos se completem entre a segunda e a terceira semana de vida, em razão do período pré-patente reduzido, que acelera o ciclo das Eimeria.

O controle biológico da coccidiose tem sido amplamente estudado nas últimas décadas. A exposição controlada a oocistos atenuados por precocidade, com alto potencial imunogênico, mostrou-se eficaz na proteção da saúde intestinal das aves. As cepas vacinais estimulam o sistema imunológico, promovendo uma resposta robusta capaz de controlar futuras infecções de campo. A supressão do desenvolvimento inicial da Eimeria é fundamental para prevenir doença ou mortalidade. Em aves previamente imunizadas, observa-se rápida infiltração de células inflamatórias e redução significativa do número de parasitas em desenvolvimento, em contraste com aves não imunizadas.

Segundo Wang e Suo (2020), em frangos não imunizados, o intestino ainda não está preparado para a infecção por Eimeria, levando vários dias para montar uma resposta imune protetora. Durante esse período, os esporozoítos invadem as células epiteliais das vilosidades, podendo se desenvolver nesse local ou atingir a cripta e completar a primeira geração de esquizogonia. Os poucos efetores presentes — como células NK, ILC1, macrófagos e células dendríticas — produzem quantidades limitadas de IFN-γ e não conseguem controlar a esquizogonia de muitos esporozoítos, resultando na presença de muitos esquizontes de primeira geração (figura 1A). Já em frangos previamente imunizados, a imunidade de memória bloqueia o desenvolvimento inicial de várias maneiras (figura 1B).

Primeiro, anticorpos específicos contra Eimeria, presentes previamente, neutralizam, opsonizam ou lisam os esporozoítos com ajuda de células inatas e do complemento, antes que eles invadam as células do hospedeiro. Mais importante, células de memória residentes no intestino rapidamente ativam todo o tecido após nova exposição, secretando citocinas como IFN-γ e recrutando células NK, células dendríticas e células T. Além disso, células T secundárias são geradas a partir da reestimulação das células T de memória, reduzindo o número de esquizontes de primeira e segunda geração, o que diminui a patologia ou confere proteção estéril.

Cabe ressaltar que não há proteção cruzada entre as diferentes espécies de Eimeria. Dessa forma, para que uma ave esteja adequadamente protegida, ela deve ser estimulada a desenvolver imunidade contra cada espécie relevante — E. acervulina, E. maxima, E. tenella, E. praecox e E. mitis — para aves de ciclo curto.

Por muitos anos, as vacinas foram avaliadas como uma alternativa para o controle da coccidiose, mas seu uso levantava preocupações legítimas quanto à intensidade das reações e ao impacto no desempenho das aves. No entanto, essas preocupações estão mais associadas a vacinas não atenuadas ou levemente atenuadas. Vacinas com grau adequado de atenuação promovem imunização eficaz com alto nível de segurança.

Estudos de avaliação da permeabilidade intestinal em aves vacinadas com Vaxxon Coccivet, comparadas a vacina não atenuada e controle negativo, demonstram a manutenção da integridade intestinal, quando comparadas ao controle negativo e à vacina não atenuada, conforme ilustrado nos gráficos 2 e 3 a seguir.

Gráfico 2:

Gráfico 3: 

Outro ponto crucial é que a vacina pode ser utilizada de maneira contínua, lote após lote, por tempo indeterminado, ou seja, não existe uma “data de validade” para o programa vacinal frente aos desafios de campo. Ao serem administrados, os oocistos vacinais são eliminados pelas aves por meio das fezes, de acordo com os períodos pré-patentes de cada espécie de Eimeria. Esses oocistos passam a colonizar a cama do galpão, substituindo gradualmente os oocistos patogênicos de campo por oocistos atenuados (figura C), processo conhecido como “esfriamento do galpão”. Esse mecanismo permite ampla disseminação e colonização dos oocistos vacinais no ambiente, potencializando a proteção lote a lote.

A colonização da cama por cepas vacinais atenuadas, sensíveis aos anticoccidianos, reduz a pressão de cepas resistentes e favorece o controle da enfermidade. Esse efeito pode ser explorado em programas de rotação, uma vez que, conforme demonstrado por Chapman e Jeffers (2015), a sensibilidade à salinomicina foi recuperada após dois ciclos de vacinação em cama reutilizada.

 

O impacto desse controle vai além da presença ou ausência de lesões: a coccidiose tem papel central na inflamação intestinal e nas alterações fisiopatológicas que comprometem a integridade, absorção e eficiência digestiva. Portanto, controlá-la de forma eficaz é proteger a qualidade intestinal — base para o desempenho produtivo e para a resposta imune geral das aves.

Realizar a exposição controlada por meio de vacinação é ativar o sistema imune, colonizar o ambiente de criação das aves com cepas atenuadas e atender às exigências dos principais mercados — é formar um ciclo forte no combate à coccidiose.

 

 

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