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Un microbioma bien desarrollado, equilibrado y variado es, de lejos, la mejor protección para mejorar la salud intestinal y la producción, ya que ofrece la mayor garantía de un desempeño óptimo.
A inicios de 2017, en EE.UU, la administración de determinados medicamentos en EE. UU. se someterán a regulación. La implementación de las Directivas de Alimentación Veterinaria (Veterinary Feed Directive, VFD) pondrá freno a la venta libre de numerosos antibióticos usados en aves de corral y otros tipos de ganado.
El uso del fármaco VFD solo estará permitido bajo la supervisión profesional de un veterinario con licencia.
Esta reducción en el uso de antibióticos está creando un vacío que se debe llenar para asegurar el mantenimiento de los niveles de producción.
Actualmente, las aves comerciales se alimentan a base de dietas que contienen distintos aditivos alimentarios funcionales en bajas concentraciones, que generan respuestas más allá de su valor nutricional.
Dos grupos de compuestos son particularmente prometedores: los ácidos orgánicos (es decir, butirato) y los fitogénicos (botánicos).
Recientemente, la exploración de métodos para optimizar la eficacia de este tipo de aditivos ha captado la atención de la comunidad científica, así como la de los productores.
Butirato: dónde depositarlo dentro del tracto gastrointestinal
El butirato de sodio es una sal del ácido butírico, producto final de la fermentación de los carbohidratos por parte de las bacterias anaerobias en el intestino posterior.
Se trata una molécula con reconocidos efectos microbiológicos y a nivel celular en varios tejidos, siendo la principal fuente de energía de las células intestinales, con numerosos efectos beneficiosos sobre las funciones intestinales vitales.
Tanto las investigaciones realizadas como la experiencia de campo confirman que el butirato solo o en combinación con otras estrategias dietéticas reduce la incidencia de la enteritis necrótica. Diversas bacterias y tipos de células diferentes que se pueden encontrar a lo largo de todo el tracto gastrointestinal (TGI) responden al butirato.
La medida en la cual se produzcan los efectos beneficiosos del butirato depende de la ubicación intestinal donde se deposite el butirato tras la ingesta oral, siendo importante recordar que, este compuesto, cuando se consume sin protección, se absorbe y metaboliza fácilmente en la parte superior del TGI, a nivel gástrico.
Las compañías de aditivos alimentarios producen una forma protegida butirato para evitar la absorción gástrica, permitiendo una mayor absorción a nivel del TGI distal, observándose resultados positivos, ya que los animales se benefician del butirato depositado directamente en la mucosa intestinal.
Liberación objetivo o liberación lenta
El butirato recubierto generalmente se compone de perlas que contienen butirato, dentro de una matriz protectora de grasa vegetal. Para los productos con un mayor contenido graso (<50 %), solo tras la segregación de lipasa en el duodeno, que rompe la matriz lipídica protectora, se liberará gradualmente el butirato al tracto intestinal.
A través de experimentos in vitro e in vivo, se ha demostrado que estas moléculas, como triglicéridos de cadena corta, no son absorbidos a nivel gástrico, sino que los enlaces laterales del glicerol deben ser escindidos por la lipasa pancreática, con lo que se libera butirato en la parte proximal del intestino delgado.
Una vez en el intestino delgado, el butirato favorece el desarrollo de vellosidades, mejorando la morfología y el funcionamiento intestinal.
Más adelante en el tracto digestivo, el butiratoel sirve de fuente de energía para las células colónicas y es un precursor importante para la síntesis de lípidos que son incorporados a las membranas celulares.
Gracias a su papel estructural en la membrana celular, el butirato contribuye al mantenimiento de funciones de barrera y de transporte en el intestino. Se ha demostrado asimismo, el importante rol que tiene en la regeneración de lesiones, gracias a su su efecto positivo sobre las uniones estrechas (gap-junctions) y el mantenimiento de la integridad intestinal.
Productos botánicos: Cómo aprovechar sus efectos sobre la actividad microbiana
Los aditivos alimentarios botánicos empleados en la producción moderna de aves de corral suelen consistir en una mezcla variada de componentes, concretamente, hierbas deshidratadas, extractos de plantas y aceites esenciales, a los que se atribuyen efectos benficiosos sobre la digestión, la presión arterial, la protección hepática y actividad antiinflamatoria.
Por ello, surge el reto de desarrollar una mezcla de aditivos alimentarios botánicos con ingredientes que provocan diversas respuestas fisiológicas, con el objetivo de mejorar la salud y el rendimiento animal.
Así, el enfoque más fiable se basa en la selección de ingredientes en función de los efectos de los componentes botánicos a la concentración más baja, que logre el control de la actividad bacteriana, mejorando la salud intestinal.
Uno de los potenciales mecanismos de acción estos aditivos es su efecto sobre la percepción de quórum (PQ): Las bacterias liberan señales de PQ constantemente, lo cual les permite sincronizar su comportamiento. Cuando la cantidad (el quórum) de una especie o grupo bacteriano aumenta en el entorno, aumenta la concentración de señales de PQ. Al alcanzar estas moléculas un umbral específico, se activan las rutas de señalización dependientes de PQ dentro de las bacterias, generando respuestas bioquímicas que suelen ser asociadas a la patogenicidad, tal como la producción de toxinas.
Con el objetivo de encontrar compuestos que puedan interrumpir la PQ, la Medicina Humana se está centrando en la búsqueda de alternativas a los antibióticos, que gracias a su eficacia a bajas concentraciones, y a las reducidas probabilidades de desarrollar resistencias contra estas moléculas no letales. A este respecto, hemos de recordar el papel que tiene la PQ en el ámbito veterinario, ya se encuentra implicado en la patogénesis de agentes infecciosos y zoonóticos, como Clostridium perfringens, Yersinia pseudotuberculosis, Campylobacter jejuni y Salmonella enterica subesp. enterica.
La salud intestinal es esencial para la salud y el desempeño de los animales de producción.
Muchos aditivos alimentarios, incluyendo los productos botánicos y el butirato, se han comercializado para favorecer el desarrollo y la función intestinal. Aún cuando los productores alimentan con dietas “perfectamente” balanceadas, actualmente los aditivos alimenticios pueden ofrecer una ayuda esencial y fiable para mantener un intestino saludable.
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