Wawancara dengan Evelien Germeraad

"Wabak terbaru bermula pada Oktober 2021 dan secara rasmi belum terkawal sehingga Mei 2023. Wabak ini jauh lebih teruk dan merupakan wabak terbesar di Eropah setakat ini. Berjuta-juta ayam telah dimusnahkan sejak virus itu pertama kali dikesan, bukan sahaja di negara Belanda tetapi juga di seluruh Eropah. HPAI juga tidak terhad di Eropah sahaja, tetapi telah merebak ke seluruh dunia. Ia benar-benar sukar untuk dibasmi," kata Evelien.

• Virus AI H5N1 yang sedang beredar kini berasal dari unggas air di Siberia. Unggas ini berhijrah ke negara-negara yang terletak lebih selatan di Eropah semasa musim sejuk, di mana mereka tinggal di bawah keadaan yang lebih sederhana. Unggas yang berhijrah ini membawa penyakit tersebut, menjangkiti kumpulan ayam sama ada melalui najis mereka semasa penerbangan atau di kawasan tempat mereka bermukim.
• Dengan mengambil kira pandangan kebajikan kini dan masa depan, sebahagian daripada kumpulan ayam komersial kini tinggal sebahagiannya di luar rumah. Ini menjadikan kumpulan tersebut mudah menjadi 'sasaran' AI yang dibawa oleh unggas liar. Oleh sebab itu, Kementerian Pertanian Belanda telah mengarahkan semua ayam Belanda dipelihara di dalam rumah mulai Oktober 2022. Peraturan ini masih berkuatkuasa."
• Dari sudut kebajikan, terdapat ketegangan antara keinginan semasa di Eropah untuk memelihara ayam dalam keadaan luar rumah dan peningkatan risiko jangkitan HPAI. Oleh itu, terdapat banyak alasan untuk mengambil langkah yang sesuai. Langkah segera yang dilaksanakan oleh Kementerian Pertanian termasuk kewajipan penternak untuk memelihara ayam di dalam rumah, biasanya pemusnahan pencegahan ladang-ladang berhampiran ladang yang dijangkiti, dan menetapkan zon di negara tersebut di mana pengangkutan ayam hidup dilarang.

"Walaupun dengan program biosekuriti yang menyeluruh, langkah kebersihan yang ketat, dan kewajipan perlindungan, virus selesema burung telah dikesan di sekitar 60 ladang ayam Belanda sepanjang 2022-2023," Evelien menambah.

Virus ini terus wujud sepanjang tahun, menyerang ladang komersial dan juga burung liar.

Biasanya, semasa musim panas dengan suhu yang lebih tinggi, kehadiran cahaya UV yang banyak, dan kepulangan ayam liar ke kawasan pembiakan mereka, AI biasanya "lenyap" dan kelihatan hilang. Namun, situasi kali ini berbeza. Virus tersebut tetap wujud sepanjang tahun, menyerang ladang komersial dan ayam liar. Pada ayam liar, bukan sahaja spesies yang berhijrah, tetapi juga spesies yang tidak berhijrah seperti burung camar dan burung bangau turut dijangkiti AI pada tahun 2022.

"Data terkini menunjukkan bahawa kewajipan perlindungan yang digabungkan dengan langkah biosekuriti dan kebersihan yang diambil oleh penternak ayam komersial di negara Belanda terbukti berkesan dalam mengawal virus selesema burung. Kes terakhir selesema burung di ladang komersial didaftarkan pada Januari 2023. Namun, pada burung liar, kami terus mengesan virus H5N1 pada pelbagai spesies. Kami memantau keadaan dengan teliti dan berasa bimbang untuk melihat bagaimana penyakit ini akan berkembang sepanjang musim panas yang akan datang."

Permintaan terhadap vaksin yang berkesan semakin meningkat

Akibat daripada situasi yang berterusan ini, permintaan terhadap vaksin yang berkesan semakin meningkat. Tidak hanya di negara Belanda atau Eropah, tetapi di seluruh dunia. Lagipun, akibat dan kesan AI sangat dramatik, baik dari sudut ekonomi mahupun kesihatan awam.

• Namun, ia tidak semudah yang disangka. Pertama sekali, terdapat pelbagai varian virus HPAI.

• Bukan itu sahaja. Vaksin terhadap virus HPAI H5 avian influenza yang wujud sekarang dan pada masa depan, yang boleh digunakan untuk melindungi ayam, mesti memenuhi beberapa syarat sebelum dapat digunakan.
• Vaksin ini (digunakan bersama vaksin lain) mesti berkesan dalam mengurangkan penularan virus (Faktor replikasi R<1) di bawah keadaan lapangan dan sesuai dengan program vaksinasi ayam yang sedia ada. Matlamatnya adalah untuk mengelakkan "penyebaran senyap" virus HPAI H5.

Tambahan pula, mesti ada kemampuan untuk melaksanakan program pemantauan dan pengawasan untuk menentukan sama ada ayam telah dilindungi dengan cukup oleh vaksinasi dan memastikan tiada kehadiran virus avian influenza.

Di samping itu, adalah penting untuk dapat membezakan secara serologi antara ayam yang divaksinasi dengan yang dijangkiti, mengikut prinsip DIVA (Differentiating Infected from Vaccinated Animals atau Membezakan Yang Dijangkiti daripada Haiwan yang Divaksin )

Di bawah syarat-syarat ini, penyelidikan di Wageningen Bioveterinary Research untuk mencari vaksin yang berkesan kini sedang dijalankan dan kelihatan menjanjikan. Empat vaksin telah diuji di bawah keadaan makmal ke atas ayam penelur, yang divaksin melalui suntikan dengan vaksin yang dibangunkan oleh empat syarikat farmaseutikal berbeza.

• Kesimpulan daripada kajian ini menunjukkan bahawa dua vaksin HVT-H5 memenuhi syarat yang telah ditetapkan di dalam persekitaran eksperimen, di mana vaksin-vaksin ini diuji.
• Penularan virus untuk kedua-dua vaksin tersebut berkurangan dengan ketara berbanding kumpulan kawalan yang tidak divaksinasi, dan faktor replikasi R jauh lebih kecil daripada 1 (R<1).
• Ayam-ayam tersebut dilindungi sepenuhnya daripada penyakit selepas dijangkiti virus HPAI H5N1.
• Vaksin-vaksin ini juga mematuhi prinsip DIVA dan boleh diberikan secara in ovo (di dalam telur) atau melalui suntikan subkutaneus kepada anak ayam yang baru berusia sehari di penetasan.
• Jenis vaksin vektor ini diketahui berkesan hanya pada ayam dan ayam belanda.

Langkah seterusnya adalah menguji ayam penelur dalam keadaan lapangan pada usia 8 minggu. Penyelidikan ini, yang ditugaskan oleh Kementerian Pertanian Belanda dan sektor ayam, kini sedang dirancang oleh WBVR bersama Universiti Utrecht, Universiti Wageningen, dan Perkhidmatan Kesihatan Haiwan (Gezondheidsdienst Dieren). Kemungkinan besar, penyelidikan ini akan menghasilkan keputusan tambahan yang berguna.

Oleh itu, pembangunan vaksin terhadap virus HPAI nampaknya telah mencapai kemajuan besar. Pada suatu hari nanti, vaksin ini diharapkan dapat melindungi ayam di seluruh dunia daripada virus Avian Influenza Patogenik Tinggi yang mudah menular. Langkah pertama telah diambil. "Kami akan terus bergerak maju untuk akhirnya mencari jawapan," kata Evelien Germeraad sebagai penutup.