Nutrición animal
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Tradicionalmente los veterinarios y profesionales que trabajamos en producción animal, hemos sido entrenados para aislar o detectar los agentes causales de los cuadros clínicos reportados en las instalaciones avícolas.
Con frecuencia, la identificación se logra mediante la replicación del cuadro clínico de la enfermedad o intoxicación observada en los animales.
En el caso de tóxicos, con frecuencia algunas fábricas de alimento mantienen baterías experimentales para aves, donde pueden probar si un ingrediente nutricional o algún contaminante está provocando la intoxicación reportada.
Lamentablemente, no siempre es posible identificar las micotoxinas que causaron diferentes sintomatología o lesiones en los animales luego de ver un caso que consideramos típico.
A continuación, enumeramos las causas que impiden el poder reconfirmar la relación entre lo que vemos en el campo y la presencia de micotoxinas en los análisis:
A diferencia de las proteínas o el contenido de humedad en maíz o soja, las micotoxinas no están distribuidas uniformemente. La razón principal es que los hongos no crecen en todas partes, lo hacen en lugares específicos.
Esta tendencia puede iniciarse en el campo de cultivo.
Algunos granos pueden contener altos niveles de micotoxinas mientras que otros no.
A nivel de la fábrica de alimento, especialmente los silos, los hongos crecen mayormente donde se localiza la humedad, en los llamados puntos calientes (“hot spots” en inglés).
El mismo fenómeno puede ocurrir en camiones, barcos y otros compartimientos donde se almacenan los granos o el alimento.
TOMA DE MUESTRAS
Un análisis correcto significa la determinación de la contaminación media del lote del grano o del alimento terminado evaluado. Si no se siguen los procedimientos de muestreo apropiados, es probable que los resultados analíticos subestimen la concentración verdadera de micotoxinas.
Las posibilidades de identificar las micotoxinas en el alimento aumentan si se toman de los comederos localizados en las granjas, porque ese alimento ha sido almacenado dentro de los silos por unos 5 a 7 días y cerca de un día dentro de la caseta una vez es transferido a las tolvas a los comederos (si son automáticos).
El tiempo que permanece el alimento en las granjas depende del manejo en la compañía y el tipo de aves que consumen el alimento.
Desafortunadamente, aún en casos clínicos de micotoxicosis donde los animales afectados muestran lesiones típicas y donde se toman las muestras de la manera correcta y el lugar adecuado, con frecuencia no identificamos las micotoxinas en los análisis.
TÉCNICA DE ANÁLISIS USADA
Los resultados pueden variar dependiendo del tipo de prueba. Algunos análisis son más específicos que otros con capacidad de detectar niveles más bajo de micotoxinas (mayor sensibilidad).
El HPLC (cromatografía líquida de alta precisión) tiene una mayor sensibilidad que el Elisa (inmuno ensayo asociado a enzimas), es decir que es capaz de detectar niveles más bajos de micotoxinas en la muestra.
En el caso de Elisa, la posibilidad de que se presenten falsos positivos es mayor que en HPLC.
PRUEBAS RÁPIDAS, PRELIMINARES (SCREENING)
PRUEBAS DE RECONFIRMACIÓN
MICOTOXINAS CONJUGADAS O ENMASCARADAS
Representan un nuevo reto que impiden determinar la concentración real de estos tóxicos en los alimentos que consumimos los humanos y los animales.
Los hongos que causan daño en las plantas a nivel de los campos de cultivo o invernaderos se identifican como fitopatógenos.
Es importante aclarar que no todos los hongos que crecen en las plantas afectan su bienestar.
Un metabolito de la toxina T2 es la HT-2, que se origina en las plantas como un mecanismo de defensa para tratar de neutralizar el efecto tóxico de esta micotoxina.
OTRAS PRUEBAS DE LABORATORIO
Luego de revisar los factores mencionados en este artículo, no nos queda duda de que la detección de las micotoxinas en los ingredientes o el alimento tiene ciertas limitaciones.
Por esa razón, los clínicos hemos recurrido a otras técnicas de laboratorio para determinar si las micotoxinas están presentes en esos casos clínicos de campo.
HISTOPATOLOGÍA
La técnica más útil que hemos usado hasta el momento es la histopatología, ya que nos permite identificar lesiones características (no patognomónicas) en órganos blanco causadas por micotoxinas específicas.
IDENTIFICACIÓN DE MARCADORES O METABOLITOS DE LAS MICOTOXINAS
Otra técnica que posiblemente se utilizará con mayor frecuencia en el futuro, una vez que esté más desarrollada, es la identificación de marcadores o metabolitos de las micotoxinas.
Con esta prueba, el objetivo es demostrar que los animales estuvieron en contacto con las micotoxinas y que como consecuencia de esa exposición el huésped produce substancias químicas indicativas de que ocurrió la exposición.
En años recientes se ha puesto muy de moda, pero desafortunadamente no siempre ofrece resultados consistentes, dependiendo del tipo de micotoxina evaluada.
En nuestra experiencia, recopilada en pruebas científicas realizadas en diferentes países, en algunos casos se reporta claramente la relación entre los marcadores y las intoxicaciones.
En otros experimentos no se observa la relación.
Esto lo hemos observado al evaluar la relación entre los niveles de la esfingosina y esfingonina, dos marcadores asociados con la intoxicación con Fumonisina, que inhibe la enzima responsable del metabolismo de los esfingolípidos (grasas) sanguíneos.
A pesar de esta variabilidad en muchos marcadores, existe un marcador sumamente confiable que se ha convertido en una prueba estándar a nivel mundial y que consiste en la detección de M1 en la leche de las vacas, un metabolito de las Aflatoxinas B1 y B2.
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