Como conseguir frangos com pernas mais fortes?

Em 2006, pesquisadores da Universidade de Wisconsin puderam ativar a formação de dentes ao identificar e estimular o gen reprimido em frangos. Porém, uma equipe internacional de cientistas recentemente decidiu dar um passo adiante através do crescimento de uma perna de frango, similar à de um dinossauro.

Pesquisadores da Universidade do Chile e da Academia de Ciências da China detalham suas descobertas na revista Evolution: onde explicam que as aves modernas têm uma fíbula mais curta que a tíbia e esses elementos esqueléticos iniciam essencialmente no mesmo comprimento quando embriões. Nos dinossauros, no entanto, ambos os ossos eram do mesmo tamanho. Seu objetivo: fazer crescer os ossos das aves modernas para que cheguem a pernas de dinossauros.

Os pesquisadores descobriram que ativando uma proteína chamada “Indian Hedgehog” (IHH), o processo de maturação do osso se atrasaria e a ave poderia desenvolver uma fíbula parecida da de um dinossauro.

Essa capacidade foi evidenciada em todas as amostras de aves e apoiou a hipótese de que um embrião tem a capacidade genética de ser transformado em algo um pouco mais parecido ao Archaeopteryx (Archaeopteryx é o exemplo mais famoso da transição entre o Coelurosauria mais antigo e as aves de hoje em dia; tinha um osso em forma de tubo chamado fíbula, que chegava até o tornozelo).

Por que as aves modernas crescem com diferentes comprimentos de ossos em comparação com seus antepassados?
Os pesquisadores acreditam que não foi tanto pela necessidade de uma evolução adaptativa, como resultado dos diferentes estilos de vida que a variedade de aves tem hoje em dia. As aves pernaltas como as cegonhas e garças, aves pequenas como o Martin pescador, não necessitam que sua fíbula e tíbia sejam do mesmo tamanho, razão pela qual, depois de várias linhagens de aves mesozoicas, o tamanho da tíbia aumentou.

Como outros trabalhos recentes, esses cientistas enfatizam a importância das mudanças pós-morfogênicas para a origem das novidades evolutivas, destacando o papel das relaciones espaciais entre os elementos esqueléticos no momento do início da ossificação endocondral.