Quais seriam os impactos da eliminação da produção animal dos EUA?

Dois cenários foram simulados considerando os alimentos disponíveis nos EUA, sendo:

cenário 2) alimentos produzidos internamente incluindo exportados e excluindo importados. Para cada cenário foram simuladas duas dietas, uma com e uma sem produtos de origem animal. As dietas foram formuladas para satisfazer todas as necessidades nutricionais da população dos EUA, a um menor custo.

Nos cenários 1 e 2, sem produtos de origem animal, ou seja, a base de plantas, todos os grãos que seriam usados na alimentação animal foram considerados consumíveis pelos humanos. Assumiu-se que a terra utilizada para produção de feno, pré-secado e silagem seria utilizada para a produção de alimentos para os humanos. Com a remoção da produção animal, considerou-se que os fertilizantes seriam produzidos sinteticamente e os subprodutos não comestíveis pelos humanos seriam incinerados.

A produção total de alimentos no cenário sem animais foi dividida com base no uso para consumo animais de estimação, utilização alimentar, exportação, sementes e uso não alimentar. Os animais de produção considerados neste estudo foram aves, bovinos, peixes, crustáceos e moluscos.

A produção de alimentos dos EUA foi considerada como um ecossistema com transações entre componentes da produção animal e de plantas. As culturas agrícolas são processadas ou consumidas diretamente pelos animais. Os produtos processados e subprodutos são
utilizados em aplicações industriais ou para consumo de animais e seres humanos. Os animais fornecem esterco para adubação das culturas
agrícolas (Figura 1).

Figura 1 – Esquema de produção de alimentos dos Estados Unidos. Fonte: White e Hall (2017).

A pecuária dos EUA emprega 1,6 milhões de pessoas e as exportações anuais de produtos de origem animal representa US$ 31,8 bilhões, equivalente a 22% das exportações agropecuárias. A pecuária recicla mais de 43,2 bilhões kg de alimentos não comestíveis pelos os humanos e subprodutos de processamento de fibra, convertendo-os em alimentos comestíveis para as pessoas, alimentos para animais de estimação e produtos industriais; além de produzir 4,01 bilhões kg de fertilizante nitrogenado, 1,69 bilhões kg de fósforo e 1,88 bilhões kg de potássio.

Os alimentos de origem animal atualmente fornecem 24% da energia, 48% da proteína, 23-100% dos ácidos graxos essenciais, 34-67% dos aminoácidos essenciais e mais de 50% do cálcio, das vitaminas A, B12 e D, da colina e da riboflavina disponíveis para consumo humano nos EUA.

A remoção de animais de produção do sistema agropecuário dos EUA resultou em um aumento de 23% na quantidade total de alimentos disponíveis, excluindo as exportações atuais (Figura 2). Os grãos compreenderam a maior parte do aumento, dos quais o milho representou 77%, soja constituiu 92% das leguminosas. Os aumentos na produção de grãos e leguminosas, em vez de em outras culturas, refletem a alocação de terras cultiváveis com base nas proporções atuais. O baixo cultivo de vegetais e frutas se deve a adequação da terra, clima e infraestrutura para o cultivo dessas culturas.

Figura 2 – Quantidades e proporções de alimentos disponíveis em sistemas com e sem animais de produção nos Estados Unidos. Fonte: White e Hall (2017).

O aumento na quantidade total de alimentos disponíveis se deve ao fato dos alimentos utilizados anteriormente para a produção animal serem destinados ao consumo humano e a conversão das terras cultiváveis da pecuária para a agricultura, exceto as áreas utilizadas para produzir feno para os cavalos.

O suprimento total de nutrientes altera, quando os alimentos de origem animal são removidos do sistema. Os suprimentos de cálcio, ácidos graxos araquidônicos, eicosapentaenóicos (EPA) e docosahexaenóicos (DHA) e as vitaminas A e B12 foram insuficientes para atender aos requisitos da população dos EUA.

A dieta atual dos EUA inclui proporções de frutas, vegetais e alimentos de origem animal (Figura 3). Ao comparar com os requisitos nutricionais médios da população, os minerais e as vitaminas (principalmente cálcio, vitamina D e colina) e ácidos graxos essenciais (linoléico e α-linolênico) estão deficientes. No entanto, a proteína fornece 171% dos requisitos, e a energia consumida equivale a um excesso de 12% para seres humanos moderadamente ativos.

Figura 3 – Composição diária da dieta, emissões de CO2e, ingestão, custo e adequação de nutrientes da dieta atual dos EUA em comparação com uma série de dietas otimizadas com e sem alimentos de origem animal. Gráficos de barras indicam adequação dietética de nutrientes específicos por cenário; o roxo indica dieta atual, o azul indica dieta com produtos de origem animal, o amarelo indica uma dieta base de plantas. "Other" representa nozes, legumes, gorduras e edulcorantes. “ArachA”, ácido araquidônico. Fonte: White e Hall (2017).

Ao comparar a dieta atual com as dietas dos cenários 1 e 2 com produtos de origem animal, as proporções de alimentos derivados de animais e grãos aumentaram, enquanto as de vegetais e frutas diminuíram. Nas dietas a base de plantas, a proporção de grãos aumentou e todos os outros tipos de alimentos diminuíram. Em todas as dietas simuladas, as vitaminas D, E e K foram deficientes. A colina foi deficiente em todos os cenários, exceto no cenário 2 com animais. As alimentações a base de plantas apresentaram maior deficiência em nutrientes, como cálcio, vitaminas A e B12, EPA, DHA e ácido araquidônico.

As dietas simuladas forneceram mais de 230% da proteína necessária, enquanto o fornecimento de energia foi de 145% e 230% dos requisitos em sistemas com e sem animais, respectivamente. Outra diferença entre os cenários foi a quantidade de sólidos alimentares que deveriam ser consumidos para atender aos requisitos nutricionais. Essa quantidade foi maior nas dietas a base de plantas, podendo afetar a viabilidade de consumo.

A pecuária contribui com 49% das emissões de gases de efeito estufa da agropecuária dos EUA. A eliminação de animais de produção diminuiu 28% das emissões de gases (Figura 4). Essa redução não foi equivalente as emissões da pecuária devido à necessidade de utilizar fertilizantes sintéticos para substituir o esterco, o descarte de subprodutos alimentares não comestíveis para humanos e a produção de culturas adicionais em terras anteriormente utilizadas pelos animais. Assumindo que as emissões agropecuárias representam 9% das emissões totais dos EUA, a eliminação dos animais de produção reduziria as emissões totais dos EUA em 2,6 unidades percentuais.

Figura 4 – Emissões de gases de efeito estufa associadas à produção de alimentos no sistema atual dos EUA e em sistema modelado no qual os alimentos de origem animal foram eliminados. Fonte: White e Hall, (2017).

Os desafios dos sistemas a base de plantas são equilibrar as dietas para a população, considerando os tipos de culturas que podem ser cultivadas nos climas e solos disponíveis; avaliar se essas dietas seriam viáveis para o consumo; e se o aumento da ingestão de soja não seria prejudicial à saúde, devido aos fitoestrogênios.