Salmonella Infantis: Una creciente amenaza para la salud pública y la industria avícola

Salmonella Infantis no es una nueva cepa como tal; de hecho, se trata de un grupo diverso de cepas que han estado presentes en el sector avícola durante muchos años. 

La novedad radica en que las cepas de S. Infantis incorporan ahora un megaplásmido formado por diferentes genes responsables de la resistencia antimicrobiana y de una mayor «resistencia» a los desinfectantes. 

• Lo novedoso también es el hecho de que estas cepas tienen una gran afinidad con el sector de los pollos de engorde y son muy difíciles de eliminar una vez establecidas. 

Definitivamente no se trata de un problema únicamente en España. La mayoría de los países europeos están luchando contra S. Infantis en el sector de los pollos de engorde, aunque la incidencia difiere de un país a otro. 

• S. Infantis también es un problema en otras regiones del mundo, como por ejemplo en América del Norte y América latina y en el norte de África y Oriente Medio. 
• Las cepas que encontramos en América del Norte tienen un origen diferente al de las europeas, pero sus propiedades y características son muy similares.

• Esto está respaldado por los datos epidemiológicos europeos, donde S. Infantis rara vez está presente en reproductoras. 

La transmisión horizontal se produce por ejemplo a través del movimiento de personas y equipos y a través de las jaulas de transporte de los pollos al matadero. 

• La transmisión dentro de las naves de pollos también es un gran problema, ya que S. Infantis es mucho más resistente a los procedimientos estándar de limpieza y desinfección que otros serotipos de Salmonella. 
• La transmisión a través del entorno contaminado alrededor de las naves también es frecuente (e.g.: suelo, carreteras y áreas de hormigón). 
• Los piensos también se han identificado como una fuente, aunque se carece de datos sólidos para cuantificar su contribución. 

Hay pocos estudios que analicen el impacto de la infección por serotipos de Salmonella zoonótica en el rendimiento de los pollos. 

La experiencia de campo ha demostrado que en la mayoría de los casos S. Infantis no tiene un impacto negativo en el rendimiento productivo, de forma similar a otros serotipos de Salmonella zoonótica. 

En raras ocasiones, la Salmonella zoonótica puede causar síntomas de enfermedad, dependiendo de la cepa de que se trate, pero no hay indicios de que S. Infantis tenga más probabilidades de tener un impacto negativo en el rendimiento de las aves en comparación con otros serotipos. 

No está del todo claro por qué S. Infantis es un problema tan importante en los pollos en comparación con otros sectores de la producción avícola. Ocasionalmente, las cepas de S. Infantis aparecen en lotes de ponedoras o reproductoras, pero no parecen persistir de la misma manera que en las naves de pollos. 

Los estudios experimentales en los que se comparan pollos y ponedoras, así como los datos obtenidos en producción, apuntan a una diferencia de susceptibilidad entre los distintos tipos de aves, siendo los pollos más susceptibles que las ponedoras. 

En cuanto a las reproductoras, lo más probable es que exista una mayor bioseguridad, un tratamiento diferente del pienso y menos posibilidades de diseminación en general. 

En efecto, el número de casos de S. Infantis en humanos es bastante bajo; sin embargo, la principal preocupación radica en el patrón de resistencia a los antimicrobianos de diversas cepas de S. Infantis. 

Actualmente, la mayoría de las cepas europeas son portadoras de un megaplásmido que confiere resistencia a varios antimicrobianos, incluidas las cefalosporinas y las fluoroquinolonas. Estos son medicamentos esenciales para tratar la salmonelosis invasiva humana. 

Además, en Europa se han identificado cepas de S. Infantis portadoras de otro plásmido que codifica la resistencia a la colistina, lo que también es motivo de preocupación. 

• Si los genes de resistencia se codifican en plásmidos, éstos pueden transferirse fácilmente entre cepas y también entre diferentes especies bacterianas. Un plásmido que codifica la resistencia a la colistina, por ejemplo, puede ser mortal si se transfiere a una cepa de E. coli peligrosa o a una de Klebsiella pneumoniae. 

S. Infantis parece estar bien adaptada al entorno de las naves de pollos, pero actualmente se desconoce el motivo. Vemos situaciones similares con otros serotipos de Salmonella que están muy adaptados a un determinado entorno, por ejemplo, en las fábricas de piensos o en las incubadoras. 

Una propiedad específica de S. Infantis es que a menudo permanece oculta en el sistema de distribución del alimento, donde es difícil de detectar y de eliminar. El desmantelamiento de todo el sistema de distribución del pienso es una tarea ardua y no se realiza de forma rutinaria. Esto da a S. Infantis la oportunidad de sobrevivir entre lotes. 

Existe cierta evidencia, obtenida en estudios in vitro, de que S. Infantis podría ser más «resistente» a los desinfectantes, aunque hay que ser cautos al utilizar el término resistencia, que suele reservarse para las sustancias antimicrobianas. 

También es un problema el hecho de que S. Infantis suela esconderse en lugares a los que no llegan fácilmente los desinfectantes, como los sistemas de distribución del pienso. 

La industria cárnica está muy comprometida con el suministro de alimentos seguros y no quiere comercializar carne fresca de ningún tipo que pueda estar contaminada con Salmonella. 

• La concienciación de los consumidores en relación a la seguridad alimentaria también ha aumentado con los años. 

Especialmente en el caso de S. Infantis, los mataderos se han dado cuenta con el tiempo de que este serotipo puede ser difícil de eliminar de la línea de sacrificio, de ahí que no quieran correr ese riesgo. 

Desgraciadamente, no hay pruebas suficientes de que la vacunación de reproductoras induzca una inmunidad maternal robusta en la progenie, tanto tras el uso de vacunas vivas como inactivadas en las aves reproductoras. 

Sería ideal el poder proteger a los pollos contra la Salmonella a través de los anticuerpos maternales, ya que son más susceptibles a la infección en las primeras semanas; sin embargo, no hay evidencias científicas sólidas de que la vacunación de reproductoras proteja eficazmente a la progenie.

Actualmente, no existe ninguna vacuna monovalente disponible para los pollos dirigida específicamente a S. Infantis. 

• Sin embargo, un número cada vez mayor de productores están implementando con buenos resultados la inmunización con vacuna viva monovalente de S. Typhimurium para hacer frente a la infección persistente por S. Infantis en las granjas de pollos. Algunas de esas granjas han estado infectadas durante varios años y ninguna intervención había tenido éxito hasta ahora. 

En varias de esas granjas, S. Infantis se eliminó con éxito vacunando a los pollos de engorde de un día con vacuna viva de S. Typhimurium. 

Actualmente productores de varios países europeos como España, Holanda, Bélgica, Austria y el Reino Unido están usando la inmunización activa con vacuna monovalente de S. Typhimurium en granjas con un problema persistente de S. Infantis. 

• En la mayoría de los casos la vacunación ha tenido éxito y los lotes posteriores han permanecido libres de Salmonella durante meses, en algunos casos más de un año. 

Aunque el uso de la vacuna puede ser una opción atractiva para muchos productores, es importante subrayar que un programa exitoso de control de Salmonella debe centrarse principalmente en el enfoque holístico, incluyendo un buen manejo, una bioseguridad óptima, un programa sólido de control de plagas y un protocolo eficaz de limpieza y desinfección. 

En Elanco estamos muy comprometidos a apoyar a nuestros clientes a través de un trabajo de consultoría a medida con nuestro exitoso Programa de Seguridad Alimentaria (FSP) que ayuda a identificar los factores de riesgo y ofrece soluciones prácticas para reducirlos. Sin embargo, la vacunación con una vacuna viva de S. Typhimurium es una valiosa herramienta adicional que ha demostrado buenos resultados en la prevención y el control de S. Infantis.

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