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Por primera vez, los investigadores dirigidos por el profesor Munir Iqbal del Instituto Pirbright han podido insertar genes protectores del virus de la Influenza Aviar en la vacuna contra la Enteritis Viral del Pato (DEV) utilizando el método de edición del genoma CRISPR/ Cas9 que permite tasas más altas de inserción del gen. Esto hace que el proceso sea más eficiente y el virus de la vacuna resultante es capaz de proteger a los patos contra DEV e Influenza Aviar.
La Enteritis Viral del Pato es una enfermedad aguda que infecta a patos, gansos y cisnes, causando tasas de mortalidad de hasta 100%. Las vacunas se usan ampliamente para reducir el impacto del DEV y recientemente se han utilizado para administrar componentes de vacunas de otros virus como la Influenza Aviar.
Las poblaciones de patos domésticos en el sudeste asiático desempeñan un papel clave en el mantenimiento del reservorio de cepas de Influenza Aviar grave y permiten que la infección se propague a pollos, haciendo que los patos sean un blanco importante para las campañas de vacunación.
Al igual que con la gripe humana, la vacunación contra la Influenza Aviar es complicada por los cientos de cepas potenciales, con variaciones estacionales que determinan qué vacuna se debe usar. La técnica de edición del genoma, descrita en Viruses, permite la generación rápida de vacunas que pueden proteger contra DEV mientras se mantienen al día con las cambiantes cepas circulantes de la influenza.
El profesor Munir Iqbal, líder del grupo investigativo de la Influenza Aviar, dijo: “Esta es la primera vez que este método CRISPR/Cas9 ha sido aplicado a la enteritis viral del pato y es un avance emocionante en el rápido desarrollo de vacunas contra la Influenza Aviar. Las vacunas que protegen a los patos contra la DEV, así como casos graves de Influenza Aviar reducirán las pérdidas de producción para los productores de patos, salvaguardarán a otras especies de aves en la avicultura frente a la infección por influenza y reducirán el riesgo de transmisión a los humanos”.
DEV se usa cada vez más para entregar genes protectores a las aves debido a su genoma de gran tamaño, lo que facilita su manipulación. El diseño del método permite su aplicación a diferentes genes y virus, lo que abre la posibilidad de que otras enfermedades se puedan abordar rápidamente usando este sistema.
La vacuna ahora está lista para el registro y se están buscando colaboraciones con compañías farmacéuticas para comercializar la vacuna. La Influenza Aviar tiene el potencial para mutar de manera tal que posibilite la transmisión de humano a humano es cada vez más preocupante, por lo que vacunar a los patos es una estrategia esencial para proteger tanto a las aves como a los humanos de la infección.
Esta investigación fue financiada por el Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) número de concesión ZELS BB/L018853/1, número de concesión BBSRC ISPG BBS/E/I/00007032, BBSRC concesión BB/P016472/1 y British Council Newton Fund Institutional Links concesión IL3261727271.