La infertilidad en parvadas de reproductoras se ha convertido en una preocupación común en la producción de reproductoras de pollos de engorde.
Las causas del fracaso reproductivo son múltiples.
La infertilidad puede estar relacionada con las hembras, pero los machos tienen un impacto más significativo.
La fertilidad del macho es una combinación de una espermatogénesis adecuada relacionada con un aparato reproductor sano y un comportamiento de apareamiento vinculado principalmente a los niveles plasmáticos de testosterona. Ambos aspectos tienen una alta correlación con el tamaño o peso testicular.
En la Figura 1, tenemos el tracto reproductor sano y normal de un gallo reproductor de pollo de engorde. El semen que llena el conducto deferente indica que este gallo está en producción.
Figura 1. Tracto reproductor normal.
Un aumento excesivo del peso corporal a medida que los gallos envejecen o una conformación deficiente también pueden provocar cópulas incompletas en los gallos y, a la larga, una reducción de la fertilidad. Por otra parte, los gallos con bajo peso corporal (< 3.800 gramos) también se han asociado a una baja fertilidad.
La infertilidad del macho aumenta a medida que los gallos envejecen después de las 40 semanas, pero puede acelerarse debido a los siguientes factores:
Desarrollo subóptimo durante la cría. Un peso corporal bajo al principio de la vida hace que las aves sean más débiles en la parvada y ocupen un lugar más bajo en el orden jerárquico. Esto provoca estrés, corticosterona alta en sangre, niveles reducidos de testosterona, retraso en el desarrollo testicular y una regresión testicular potencialmente más rápida a medida que los gallos envejecen.
Exposición prolongada a fotoperíodos constantes de más de 12 horas durante la cría.
Aumento del fotoperiodo a más de 12 horas después de las 40 semanas de edad.
Deficiencias nutricionales marginales durante las fases de cría y apareamiento.
Las dietas ricas en proteína cruda y calcio alimentadas durante largo tiempo con niveles similares a los observados en las dietas de las hembras pueden disminuir la concentración de espermatozoides en gallos de más de 55 semanas.
Enfermedades causadas por el virus de la bronquitis infecciosa (IBV), metapneumovirus aviar (aMPV), influenza aviar (AI), Mycoplasma gallisepticum y Mycoplasma synoviae (MG/MS), y bacterias como Escherichia coli (Figura 2), o Staphylococcus aureus (Figura 3).
Figura 2. Orquitis unilateral causada por E. coli. El testículo izquierdo de un gallo de 27 semanas está hinchado y descolorido.
VIRUS RESPIRATORIOS E INFERTILIDAD DEL MACHO
Muchos virus respiratorios también pueden inducir infecciones urogenitales, dando lugar a enfermedad nefropatógena, síndrome de la falsa ponedora en gallinas ponedoras, litiasis epididimal y epididimitis en machos.
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Se ha reportado que las cepas virulentas del IBV de Arkansas (Ark) y Massachusetts (M41) pueden tener transmisión venérea (Gallardo et al., 2011).
La cepa DMV/1639 del IBV se ha detectado en los conductos eferentes de epidídimos y testículos de gallos en EE.UU. (Gallardo et al., 2022).
El IBV tipo QX en Asia (Yan et al., 2023) y el IBV genotipo europeo D274 replicado en Brasil (Villareal et al., 2007) han sido aislados de los testículos y conductos deferentes, causando apoptosis masiva de células germinales y reduciendo la fertilidad.
Se detectaron IBV M41 y Ark en espermatogonias y células de Sertoli de los testículos de casi todos los gallos infectados siete días después de la inoculación en EE.UU. (Gallardo et al., 2011).
Los gallos inmunizados prepúbermente con algunas cepas del IBV aviar presentan una elevada incidencia de cálculos cálcicos epididimarios, una menor producción diaria de esperma y una menor testosterona sérica en la edad adulta(Jackson et al., 2006). Es esencial llevar a cabo una vigilancia molecular del IBV para controlar las cepas vacunales y detectar variantes emergentes del IBV que puedan afectar a la fertilidad.
LITIASIS EPIDIDIMARIA (CÁLCULOS)
La litiasis epididimaria (cálculos) es probablemente el hallazgo más frecuente en machos de parvadas de reproductoras de pollo de engorde que presentan un aumento de la infertilidad. La litiasis epididimal se caracteriza por la formación de cálculos luminales ricos en calcio en la región epididimaria del gallo (Figura 4).
Figura 4. Litiasis epididimaria (cálculos) en un gallo broiler reproductor de 65 semanas. Cuando se corta el epidídimo, se siente arenoso. El órgano amarillo forma parte de la glándula adrenal.
Los machos afectados por esta enfermedad presentan graves alteraciones testiculares y epididimarias.
El daño testicular abarca la dilatación de los túbulos seminíferos, la descamación del epitelio seminífero y el aumento de la frecuencia de células de Leydig en el tejido intersticial (Figura 5).
Figura 5. La región epididimaria de los gallos. (A) Vista macroscópica de los testículos y la región epididimaria (zona resaltada). (B) La región epididimaria de los animales no afectados muestra los ductulos eferentes proximales con epitelio muy plegado (PED), los ductulos eferentes distales (DED) y el conducto epididimario (EP). (C) La región epididimaria de los gallos está afectada por litiasis epididimaria, mostrando cálculos luminales (*) y pérdida de plegamiento epitelial en los ductulos eferentes proximales (PED). El conducto epididimario (EP) no muestra alteraciones evidentes. Barra en B y CZ100 mm. T, testículo; EP, región epididimaria; Vas, conducto deferente. (Oliveira et al., 2011).
Los ductulos eferentes comprenden hasta el 60% de la región epididimaria y son el segmento más afectado del tracto genital del gallo en esta enfermedad.
Estos ductulos son responsables de la reabsorción del líquido testicular y del calcio, esenciales para la concentración y maduración de los espermatozoides.
En los gallos afectados con litiasis epididimaria, hay un desequilibrio en los niveles de vitamina D (VDR) y receptores de estrógeno (ESR2) y en las concentraciones de vitamina D3, estradiol y testosterona en el tejido epididimario (Oliveira et al., 2011).
Estas alteraciones interfieren con el transporte paracelular de calcio y la acumulación de calcio en el lumen de los ductulos, lo que puede causar agregación de calcio.
Además, científicos de la Universidad de Kurdistán, en Irán, informaron de la sobreexpresión de la aromatasa citocromo P450 (CYP19) y la acuaporina 9 (AQP9) en gallos reproductores de engorde envejecidos.
La AQP9 mostró un aumento de 4,7 veces en la expresión, mientras que la CYP19 mostró un aumento de 1,17 veces en la expresión en gallos con cálculos genitales en comparación con gallos no afectados (Heydari et al., 2023).
Las aromatasas, también llamadas estrógenos sintetasas, son enzimas responsables de muchas reacciones implicadas en la esteroidogénesis.
Los gallos afectados por litiasis epididimaria presentaban una relación estrógeno/ testosterona plasmática notablemente elevada, lo que sugiere una correlación con el nivel de expresión de CYP19 (Heydari et al., 2023).
Estudios anteriores han demostrado una conexión entre las concentraciones elevadas de estrógenos y la edad del gallo, que refuerza la capacidad de los conductos extratesticulares para absorber y concentrar estrógenos.
El estrógeno desempeña un papel crucial en la regulación de la secreción del esperma en la región testicular y su posterior reabsorción en los conductos aferentes adyacentes.
Esta alteración de los niveles de estrógenos puede promover un aumento de la reabsorción de líquido en el epidídimo.
La condensación del contenido de los conductos epididimarios y la reducción de las células ciliadas dificultan el movimiento del semen. También pueden bloquear los conductos extratesticulares, lo que puede provocar el síndrome de baja fertilidad que se observa en los gallos envejecidos (Figura 6).
Sin embargo, la reducción de la fertilidad también podría atribuirse a cambios en la producción de espermatozoides a nivel testicular y a un deterioro de la maduración en el epidídimo.
Figura 6. Testículo de un gallo de 67 semanas de una parvada con fertilidad normal. Sin embargo, los espermatozoides se han acumulado en el testículo derecho y en el epidídimo debido a una obstrucción del conducto deferente.
El peso de los testículos podría ser incluso mayor en gallos con litiasis epididimaria que en gallos no afectados (Heydari et al., 2023).
El grosor del epitelio seminífero y el diámetro de los túbulos están reducidos en los gallos afectados.
La motilidad y la concentración espermáticas disminuyen, y las anomalías espermáticas aumentan en los gallos afectados (19,93 ± 2,17) en comparación con los no afectados (11,93 ± 1,62) (Heydari et al., 2023).
Los antioxidantes dietéticos, la vitamina C, la vitamina E, el selenio y muchos productos fitobióticos pueden mitigar algunos de los efectos negativos del envejecimiento y el daño epididimario causado por virus y bacterias. Sin embargo, no previenen esta enfermedad y no siempre son eficaces.
Un mejor conocimiento de esta enfermedad puede ayudar a desarrollar más métodos de prevención. Mantener unos testículos sanos a medida que los gallos envejecen puede minimizar las pérdidas de fertilidad que tienen repercusiones significativas en la rentabilidad.
