Consumo precoce de ração e água: a base do desempenho de frangos de corte

A avicultura de corte é um dos setores agropecuários mais eficientes e tecnologicamente avançados do mundo. A evolução da genética, da nutrição, da sanidade e do manejo permitiu que os frangos modernos alcançassem elevadas taxas de crescimento, excelente conversão alimentar e maior sustentabilidade na produção de proteína animal. No entanto, a expressão desse potencial depende, sobretudo, da qualidade do manejo adotado nas primeiras horas e nos primeiros dias de vida.

A primeira semana representa uma fase decisiva para o desenvolvimento dos pintinhos. É nesse período que se estabelecem as bases para o crescimento, a eficiência alimentar, a uniformidade do lote e o desempenho ao abate. Entre os diversos fatores que influenciam esse processo, o consumo precoce de ração e água destaca-se como o principal estímulo para o desenvolvimento do trato digestório e para a adaptação das aves ao ambiente de criação.

Diversos estudos demonstram que o peso corporal aos sete dias é um importante indicador do desempenho futuro. Pintinhos que apresentam maior ganho de peso na primeira semana tendem a alcançar melhores pesos ao abate, melhor conversão alimentar e maior uniformidade. Em linhagens modernas de frangos de corte, recomenda-se que o peso aos sete dias seja superior a 4,5 vezes o peso de nascimento, refletindo adequado consumo de nutrientes e condições favoráveis de manejo.

A relação entre o peso aos sete dias, a conversão alimentar e o peso final são apresentados no gráfico 1, evidenciando que o desempenho produtivo começa a ser construído logo após o alojamento.

Vieira e Moran Jr. (1999) observaram que aves com melhor desenvolvimento inicial apresentam maior capacidade de expressar seu potencial genético durante toda a vida produtiva. Da mesma forma, Noy e Sklan (1999) demonstraram que o acesso imediato à ração e à água acelera o desenvolvimento do intestino, do fígado e do pâncreas. Os autores verificaram que o intestino pode aumentar mais de vinte vezes de tamanho durante a primeira semana de vida quando o fornecimento de nutrientes ocorre imediatamente após a eclosão.

Além de acelerar o crescimento intestinal, a alimentação precoce estimula a produção de enzimas digestivas, favorece o desenvolvimento das vilosidades intestinais e amplia a capacidade de absorção de nutrientes. Em contrapartida, o atraso no acesso à ração prolonga a utilização das reservas do saco vitelino, compromete o desenvolvimento muscular e reduz a uniformidade do lote.

Esses resultados reforçam as observações de Uni e Ferket (2004), que destacaram que as primeiras horas após a eclosão representam um período crítico para a maturação funcional do trato digestório. O gráfico 2 ilustra claramente as diferenças no desenvolvimento intestinal entre pintinhos com acesso imediato à ração e à água e aqueles submetidos a um atraso superior a 24 horas no fornecimento de nutrientes.

O consumo precoce, entretanto, depende diretamente das condições de manejo oferecidas aos pintinhos. Entre os fatores mais importantes destaca-se a temperatura da cama, que representa o primeiro contato físico da ave com o ambiente. Quando a temperatura da superfície da cama está abaixo da faixa ideal, ocorre maior perda de calor por condução, reduzindo a atividade das aves, o consumo de ração e o enchimento do papo.

Pintinhos expostos ao frio tendem a apresentar menor dispersão e maior agrupamento. Entretanto, esse comportamento deve ser interpretado em conjunto com outros indicadores, como temperatura cloacal, distribuição das aves, ventilação e atividade do lote, uma vez que o agrupamento também pode representar um comportamento social normal. Czarick e Fairchild (2012) demonstraram que temperaturas adequadas de cama favorecem a dispersão dos pintinhos, estimulam o comportamento exploratório, aumentam o consumo de ração e contribuem para melhor desenvolvimento intestinal.

A Figura 1 exemplifica uma situação de manejo inadequado, na qual a baixa temperatura da cama e a ausência de papel para distribuição da ração limitam o acesso dos pintinhos ao alimento nas primeiras horas após o alojamento.

Outra ferramenta importante para estimular o consumo precoce é a utilização de papel para distribuição da ração durante o período de pinteiro. Além de ampliar a área disponível para alimentação, o papel facilita o reconhecimento visual da ração e estimula o comportamento natural de exploração e bicagem. Como consequência, melhora o enchimento do papo, favorece o desenvolvimento intestinal e aumenta a uniformidade do lote.

Para que essa estratégia seja eficiente, recomenda-se distribuir o papel nas principais áreas de circulação das aves, fornecer pequenas quantidades de ração fresca em intervalos frequentes e realizar a transição gradual para os comedouros automáticos. O sucesso dessa prática também depende da manutenção da temperatura corporal dos pintinhos, da oferta de água limpa e de boa qualidade, da pressão adequada nos bebedouros e do fácil acesso simultâneo à ração e à água.

A Figura 2 apresenta um exemplo de pinteiro corretamente preparado, evidenciando adequada cobertura de papel, distribuição uniforme dos equipamentos e excelente dispersão dos pintinhos, condições que favorecem o consumo precoce e o desenvolvimento inicial.

Além da temperatura e da disponibilidade de alimento, a iluminação exerce papel decisivo na estimulação do comportamento alimentar. Elevada intensidade luminosa e boa uniformidade da luz aumentam a movimentação das aves e favorecem a localização dos comedouros e bebedouros. Recomendações da Hubbard indicam intensidades superiores a 40 lux durante a primeira semana de vida para maximizar o estímulo ao consumo precoce, respeitando sempre as legislações locais relacionadas ao bem-estar animal. Olanrewaju et al. (2006) demonstraram que programas de iluminação adequados promovem maior ganho de peso inicial e estimulam o comportamento alimentar.

O consumo precoce de ração e água não deve ser encarado apenas como um indicador de bom manejo, mas como a base sobre a qual todo o desempenho futuro será construído. Garantir que os pintinhos encontrem rapidamente alimento e água, em um ambiente termicamente confortável, com iluminação adequada e correto preparo do pinteiro, significa favorecer o desenvolvimento intestinal, maximizar o peso aos sete dias e criar as condições necessárias para que as aves expressem plenamente seu potencial genético até a idade de abate.

Referências bibliográficas sob consulta junto ao autor

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