Frango Feliz, Planeta em Risco? A Avicultura que Precisamos Debater

As mudanças climáticas são fenômenos naturais que ocorrem ao longo de milhões de anos, mas que, inquestionavelmente, vêm se intensificando em uma velocidade sem precedentes, em grande parte devido às ações humanas e ao modelo de produção de bens e serviços adotado nas últimas nove décadas. Apesar de acordos e tratados internacionais que buscam a redução dos impactos das atividades humanas sobre o clima, os dados sobre o aumento da temperatura média global indicam que os resultados estão aquém do necessário para mitigar os efeitos das mudanças climáticas.

Diante desse cenário, é evidente que todas as cadeias produtivas e de serviços precisam revisitar seus padrões de produção e de prestação de serviços. No entanto, também é indispensável discutir a participação relativa de cada setor na contribuição para as mudanças climáticas e ponderar essa participação frente à importância que cada um tem para a sobrevivência da espécie humana. Nesse sentido, é evidente que nenhum segmento é tão indispensável quanto a produção de alimentos, sejam eles de origem vegetal ou animal.

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É necessário reconhecer que, embora a produção animal historicamente busque otimizar seus índices zootécnicos, muitas cadeias produtivas ainda têm um longo caminho a percorrer. Além disso, enfrentam o desafio de reduzir os impactos ambientais sem negligenciar o respeito ao bem-estar animal. Não há dicotomia entre produção e bem-estar animal, tampouco entre produção e sustentabilidade. No entanto, é importante compreender que algumas decisões podem promover avanços em determinado aspecto e, simultaneamente, representar retrocessos em outro, ainda que de forma temporária.

Ao se discutir sustentabilidade na produção animal, é necessário integrar os conceitos de “Uma Saúde” e “Um Bem-Estar”, que reforçam a indivisibilidade entre o bem-estar animal, a saúde humana e a preservação ambiental. O bem-estar animal, nesse sentido, não deve ser visto apenas como um valor ético ou estético, mas como um pilar técnico, diretamente associado à saúde, produtividade e sustentabilidade dos sistemas agropecuários.

A produção sustentável e o bem-estar animal, embora muitas vezes tratados como sinônimos pelo senso comum, são conceitos distintos. A associação entre eles tem levado à percepção de que sistemas com maior liberdade de movimento, como o caipira, são automaticamente mais sustentáveis do que os sistemas convencionais de frangos de corte ou postura, simplesmente por proporcionarem melhores condições de bem-estar. No entanto, a sustentabilidade de uma cadeia produtiva deve ser avaliada com base em critérios técnicos e mensuráveis, como:

•  o uso de recursos, 
• as emissões de gases de efeito estufa, 
• a pegada hídrica, 
• a geração de resíduos 
• e a eficiência alimentar.

Enquanto essa diferenciação não for compreendida pelo público em geral, persistirá a visão de que práticas com maior apelo emocional ou visual são, necessariamente, mais sustentáveis, o que nem sempre corresponde à realidade.

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A produção animal está diretamente ligada a vários objetivos de desenvolvimento sustentável (ODS), propostas pela Organização das Nações Unidas (ONU), como o ODS 2 (Fome Zero e agricultura sustentável), o ODS 3 (Saúde e Bem-estar), o ODS 12 (Consumo e Produção Responsáveis) e o ODS 13 (Ação Contra a Mudança Global do Clima). Assim, uma avicultura eficiente, quando bem manejada, pode contribuir positivamente com esses objetivos, sobretudo se incorporar práticas baseadas em ciência, bem-estar animal e gestão responsável dos recursos.

Nesse contexto, é pertinente refletir: como seria a avicultura brasileira se toda a produção de carne e ovos fosse realizada exclusivamente pelo sistema caipira? Considerando as normas de criação vigentes e os índices zootécnicos das linhagens de crescimento lento (LCL), a produtividade por área, por tempo e por insumo seria significativamente menor em comparação às linhagens de crescimento rápido (LCR) utilizadas na produção convencional.

Com a consolidação do nicho de mercado do frango caipira, surgiram materiais genéticos mais produtivos, com peso de abate mais próximo ao do frango de corte de linhagem comercial. Ainda assim, o tempo de criação e a conversão alimentar continuam sendo o dobro. Considerando idades de abate de 84 dias para LCL e 42 dias para LCR, seriam necessários o dobro de galpões para a produção do mesmo volume de aves. Além disso, seria obrigatória a destinação de 0,5 m² por ave de área externa (conforme a legislação vigente), o que resultaria em uma demanda adicional de aproximadamente 89 mil hectares.

Em 2024, a produção de frango no Brasil foi de 14,98 milhões de toneladas. Considerando um rendimento de carcaça de 70%, estima-se um total de 21,4 milhões de toneladas de peso vivo. Com uma conversão alimentar (CA) de 1,6 kg/kg, seriam necessários 34,25 milhões de toneladas de ração. Para produzir esse volume com LCL, a demanda de ração chegaria a 64 milhões de toneladas, com uma CA de 2,99 kg/kg.

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Considerando que a densidade nutricional das rações para LCL é inferior à das LCR, estima-se uma inclusão mínima de 50% de milho nas formulações, frente aos 60% utilizados em rações convencionais. Isso implicaria em uma demanda de 32 milhões de toneladas de milho, 55% superior às 20,55 milhões de toneladas utilizadas na produção convencional. Esse aumento de 11,45 milhões de toneladas de milho exigiria o cultivo de mais 1,5 milhões de hectares, considerando uma produtividade média de 7.500 kg/ha.

Essa análise poderia ser estendida aos demais insumos das rações, bem como à maior quantidade de materiais para formação de cama aviária e aos equipamentos necessários para manter um aviário funcional. Outros pontos relevantes, que podem ser explorados futuramente, incluem o maior risco sanitário devido ao maior tempo de criação e ao acesso ao piquete, as restrições de aditivos nas rações, e a necessidade de um número significativamente maior de plantéis de matrizes para suprir a demanda.

Em relação à produção de ovos, o Brasil alojou quase 137 milhões de poedeiras comerciais em 2024, gerando 57,7 bilhões de ovos, um consumo per capita de 269 ovos. Poedeiras comerciais produzem, em média, 23% mais ovos do que poedeiras caipiras de linhagem melhorada em 90 semanas de vida, o que representa 80 ovos a mais por ave e cerca de 5 kg a menos de ração consumida. Em termos de massa de ovos, a diferença é ainda maior: 36% a mais para as poedeiras comerciais. Ou seja, a substituição da produção convencional pela caipira demandaria significativamente mais insumos para manter o volume atual de produção.

É importante enfatizarmos que a produção caipira não está em discussão porque é uma atividade extremamente relevante para milhões de pequenas propriedades rurais espalhada por todo o país. A discussão que se pretende apresentar é a necessidade de uma compreensão mais ampla e técnica dos aspectos que envolvem o tripé: produção x sustentabilidade x bem-estar animal. A avicultura não fugirá da necessidade constante de se reinventar para continuar ofertando um alimento saudável e de qualidade para o consumo humano.

Portanto, é fundamental que diferentes sistemas produtivos coexistam, cada um atendendo a nichos específicos e complementares, contribuindo de forma equilibrada para a segurança alimentar, o respeito ao bem-estar animal e a sustentabilidade ambiental.

Desta forma, é preciso reconhecer que a avicultura moderna enfrenta o desafio de se reinventar, e que a coexistência de múltiplos sistemas (convencionais, caipiras ou orgânicos) é a chave para um futuro sustentável.  Mais do que um “frango feliz”, precisamos de um sistema alimentar ético, eficiente, resiliente e justo, que valorize tanto o bem-estar animal quanto o equilíbrio do planeta.