Mirada del sector agropecuario de Venezuela en este 2018 por el USDA

Los datos oficiales de GBRV sugieren que el rebaño del ganado bovino venezolano fue de 15,45 millones de cabezas en 2017, distribuidas en 108,211 ranchos y granjas lecheras. Sin embargo, la Federación Venezolana de Ganadería (FEDENAGA) estima un tamaño de rebaño de 11 millones de cabezas, según los datos de las asociaciones regionales y la industria de la carne bovina. Las estimaciones para el área total de producción ganadera son de aproximadamente 13 millones de hectáreas (o 32 millones de acres)

En Venezuela, existen tres sistemas de producción ganadera: 1) producción de carne no especializada; 2) producción de doble propósito (productos lácteos y carne de res); y, 3) producción láctea especializada. Todos los sistemas, en diversos grados, suministran ganado a la industria de carne bovina y productos de esta carne. Los detalles de cada sistema son los siguientes:

•  No especializado: El cebú, o ganado jorobado, es el tipo principal de ganado en operaciones de cría no especializadas, específicamente las razas Nelore y Brahman. Los ranchos no especializados se concentran en las áreas de las llanuras occidentales de Venezuela, al sur del lago de Maracaibo y en el piedemonte andino y las tierras bajas. Este tipo de rancho aplica tecnología mínima o tarda en adoptar la innovación. Representa alrededor de 42% de la cabaña nacional y contribuye con alrededor de 40% de la producción de carne bovina en Venezuela. La alimentación de los animales es casi exclusivamente pasto forrajeado.
•  Doble propósito: Estos rebaños son principalmente ganado híbrido de las razas venezolana Criollo, Carora (cruce de Brown Swiss y Criollo), Holstein, Brown Swiss y Brahman. Las vacas se utilizan para la producción de leche y las crías de terneros se crían para la producción de carne. La mayoría de los ranchos de doble propósito se encuentran en las zonas bajas del oeste de Venezuela y aplican cierta tecnología e innovación. La alimentación de los animales se basa principalmente en el pastoreo y puede incluir alimento complementario para animales y minerales. Este tipo de operación representa aproximadamente el 55% del hato nacional y contribuye con el 95% de los productos lácteos y hasta el 60% de los productos de carne bovina y productos de esta carne producidos en Venezuela.
• Productos lácteos especializados: las razas primarias del rebaño incluyen Carora, Holstein, Brown Swiss y Jersey. Las granjas lecheras se encuentran principalmente en la zona montañosa andina del oeste de Venezuela. Las operaciones especializadas de productos lácteos son aptas para la innovación y están ansiosas por adoptar nuevas tecnologías cuando sea posible. La alimentación de los animales es una mezcla de pastos forrajeros, ensilaje, raciones mixtas y alimento balanceado. Las granjas lecheras especializadas sólo representan 3% de la cabaña nacional y contribuyen hasta con el 5% de la leche producida en Venezuela.

Los ranchos de doble propósito y ranchos especializados en la raza Brahman se crían en las regiones de clima tropical de Venezuela y tienen una relación histórica sólida con las operaciones de cría en granjas de Texas. Estas relaciones a lo largo del tiempo dieron como resultado innovaciones compartidas en técnicas de nutrición animal, manejo de pastizales, operaciones comerciales y mejoras en el stock de ganado, tanto del comercio de genética como, más recientemente, del ganado vivo. Además, esta relación ha avanzado en la producción ganadera venezolana, lo que ha permitido el desarrollo de una serie de servicios y consultores industriales que brindan los últimos equipos y tecnología, así como innovaciones en medicina veterinaria y manejo de pastos.

Venezuela no importó productos de carne bovina hasta 2003, cuando las políticas gubernamentales que subsidiaban el intercambio extranjero permitieron las importaciones. Esto tuvo el efecto de disminuir la producción interna de carne bovina y la cuota de mercado frente a la carne bovina importada y los productos de esta carne.

• Importaciones altamente subvencionadas de ganado vivo para sacrificio, carne fresca y congelada hasta 2014;
  El aumento de los costos, como los altos costos de seguridad para los ranchos a lo largo de la frontera con Colombia;
• Expropiaciones y confiscaciones de ranchos por parte del GBRV;
• Fuerte disminución en la disponibilidad de gasolina y combustóleo en las áreas rurales;
• Inestabilidad en el servicio de electricidad y apagones que pueden durar varios días;
• La escasez severa de billetes del banco, que hace que los pagos a los trabajadores del rancho sean más difíciles;
• Falta de repuestos para maquinaria y equipo agrícola;
• Controles de precios de GBRV para carne bovina y productos de esta carne;
• Hiperinflación;
• Reducción de los márgenes y disminución de la rentabilidad.

• Temporadas de lluvias más estables y duraderas que han respaldado la recuperación del crecimiento de pasturas después de sequías severas en 2015 y 2016;
• Bajo costo de financiamiento, a través de programas de crédito rural regulados por el gobierno;
• Menos competencia de la carne importada a precios subsidiados;
• Una aplicación gubernamental menos estricta de los precios fijos de la carne bovina y los productos de carne;
• Disminuir los costos de alimentación de las pasturas forrajeadas y una menor dependencia de los ingredientes de piensos importados, un problema perjudicial para la producción de carne aviar y carne porcina;

Los contactos de correos han comentado que los ranchos más innovadores tienen rendimientos más altos que los negocios comparables financieramente. Además, mientras que los precios de la carne bovina y los productos de esta carne aumentaron 46,3% debido a la hiperinflación en los últimos doce meses, los costos sólo han aumentado 30%. Debido a esto, el sector en general ha sido capaz de mantener la rentabilidad en términos reales.

También hay cerca de 200 mataderos de pequeña escala donde la cadena de suministro se origina en ranchos de tamaño modesto dentro del municipio local. El Ministerio de Agricultura y Tierras y el Ministerio de Salud supervisan y regulan los mataderos de mediana a gran escala para garantizar la calidad y el saneamiento. Los mataderos de pequeña escala no están regulados ni supervisados por el gobierno.

Como la economía venezolana se encamina a completar cuatro años consecutivos de contracción económica de dos dígitos, se espera que la hiperinflación supere el millón en 2018. La disminución del poder adquisitivo disminuye el consumo interno ya que los precios de la mayoría de los alimentos básicos aumentan casi a diario y pueden duplicarse cada mes.

Como resultado, el consumo per cápita aproximado de carne aviar y bovina es comparable a 8 kilogramos y 7 kilogramos, respectivamente. Estas cifras son notablemente inferiores, a hace unos pocos años, cuando el consumo de carne bovina y aviar era más de 20 kilogramos per cápita. La falta de poder adquisitivo hace que los consumidores compren cortes de carne bovina de baja calidad y/o carne molida de baja calidad, pero a menudo las familias aún no pueden pagar productos de carne bovina como un alimento básico de la dieta familiar semanal.

La economía venezolana depende en gran medida de las exportaciones de petróleo que respaldan aproximadamente el 96% de todos los ingresos de exportación y aproximadamente la mitad de todos los fondos del gobierno. Los altos precios del petróleo entre 2004 y 2014 ayudaron a marcar el comienzo de una política del Banco Central venezolano que subsidiaba las divisas para los importadores de alimentos.

El intercambio de divisas subvencionado estimuló el comercio significativo de productos cárnicos y de carne bovina congelada y/o refrigerada y de animales vivos para el sacrificio en las empacadoras gubernamentales. Los principales exportadores de estos productos durante ese período fueron Brasil, Argentina y Nicaragua.

Las condiciones económicas adversas, las expropiaciones de tierras y la escasez de insumos impidieron el crecimiento de la industria ganadera. Cuando las importaciones cayeron bruscamente después de 2014, la producción nacional no pudo compensar ese déficit. El mercado continúa contrayéndose principalmente por una fuerte disminución en el poder adquisitivo y la consecuente reducción en el consumo. Una recuperación del consumo a niveles históricos superiores a 20 kilogramos per cápita requerirá importaciones, además de los subsidios alimentarios del gobierno y/o una mejora sustancial en el poder adquisitivo. Ningún escenario es previsible a corto plazo en la actual crisis económica.

Por otra parte, Venezuela prohibió todos los productos de carne bovina y subproductos de EE.UU. desde 2003 debido a preocupaciones reglamentarias con la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), o enfermedad de las “vacas locas”. La prohibición continúa a pesar de que la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) ahora clasifica a EE.UU. como un riesgo insignificante para la EEB. Sin embargo, en 2016 se finalizó un protocolo de comercio bilateral para la importación de ganado vivo de EE.UU. Que eliminó todas las restricciones comerciales de la EEB. Los primeros envíos de ganado vivo de Estados Unidos en más de una década llegaron en febrero de 2017 y ya son recurrentes o de rutina.

Los precios fijos impuestos por el gobierno a la leche y a la mayoría de los productos de carne bovina han estado vigentes desde 2008 y continúan como política oficial, pero la hiperinflación y la aplicación laxa del gobierno han hecho que esos precios fijos sean en su mayoría irrelevantes. El aumento de la escasez de vacunas, suministros y equipos para apoyar a los laboratorios especializados de diagnóstico del GBRV ha desafiado la efectividad de los programas de salud animal administrados por el gobierno.