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Os vírus que causam enfermidades imunodepressoras lesionam os tecidos e órgãos do sistema imunocompetente, diminuindo os mecanismos de defesa em relação a outros patógenos.
Vírus aviários mais conhecidos
Estes são os vírus aviários mais conhecidos e importantes por seu efeito imunossupressor:
O vírus da doença infecciosa da bursa (Gumboro)
O vírus da anemia infecciosa das galinhas
O vírus da doença de Marek
Estes vírus podem ser considerados agentes cujo efeito primário é exercido principalmente sobre as células do sistema imunológico.
Os vírus que fazem parte do complexo leucótico aviário também têm efeito sobre o sistema imune, ainda que, com o vírus da doença de Marek, sejam frequentemente considerados como agentes causadores de tumores em diversos tecidos.
Há outros vírus que, embora de início não afetem diretamente o sistema imunológico, podem causar, como resultado secundário, uma diminuição da resposta imunológica, possivelmente devida ao estresse apresentado nesse tipo de infecção. Os reovírus e adenovírus podem ser classificados nesse grupo, ainda que se reconheça que alguns adenovírus que infectam perus têm efeito direto sobre o sistema imunológico, como é o caso dos vírus da enterite hemorrágica, causada por um adenovírus do grupo 2.
De toda essa lista de vírus imunossupressores, o vírus de Gumboro é definitivamente o mais comum na indústria avícola mundial, estando presente em todas as avícolas comerciais. Embora também presente na maioria das explorações comerciais no mundo, em muitos casos deu-se menor importância ao vírus da anemia infecciosa das galinhas, já que, apesar dos efeitos negativos sobre os parâmetros produtivos das ninhadas, os casos de enfermidade clínica são relativamente escassos. O amplo uso de vacinas comerciais em matrizes e avós resultou no controle dos casos clínicos de anemia infecciosa.
Imunossupressão
Dohms e Saif definem imunossupressão como “um estado temporário ou permanente de disfunção da resposta imune, que resulta do dano ao sistema imunológico e que conduz a um aumento na suscetibilidade a doenças”. O dano do sistema imunológico leva a uma resposta diminuída nos níveis de anticorpos contra outros microrganismos, o mesmo ocorrendo com a aparição de infecções de tipo secundário que – nos casos de aerosaculite, peri-hepatite ou pericardite resultantes de infecção por agentes coliformes que não são considerados agentes imunossupressores – são a causa final de morte...