Salud Intestinal: importancia ante los nuevos desafíos en ponedoras comerciales

En este esquema, el epitelio intestinal a través de los enterocitos unidos entre sí y de la capa mucosa secretada por las células de Goblet componen una barrera encargada de impedir la entrada de toxinas y patógenos.

Por su parte, el sistema inmune está encargado de destruir y repeler cualquier microorganismo o agente patógeno que penetre en el epitelio intestinal, a la vez que deberá ser tolerante con la microbiota comensal, la cual, por su parte, juega un papel fundamental en la funcionalidad y salud del sistema digestivo:

• aporta nutrientes esenciales al hospedador,
• promueve el desarrollo intestinal,
• mejora la integridad del sistema digestivo,
• protege mediante exclusión competitiva,
• modula la regulación y función del sistema inmune,
• controla la inflamación fisiológica y
• sintetiza ingredientes esenciales para el animal como vitaminas, enzimas digestivos y ácidos grasos de cadena corta.

La dieta va a afectar de forma distinta a distintos grupos de microorganismos de la microbiota que, a su vez, va a afectar al sistema inmune.

Por otra parte, distintos nutrientes afectan a la expresión genética, a la síntesis proteica, metabolismo, transducción de señales, etc. tanto del animal en sí como de su sistema inmune.

• Muchos de estos nutrientes específicos son todavía desconocidos, pero a título de ejemplo, el ácido butírico aportado por algunos alimentos o por la microbiota supone una importante fuente de energía para los enterocitos.
• Otros nutrientes que también han demostrado ser útiles en el desarrollo e integridad intestinal son los nucleótidos.

Los animales tras sufrir agresiones al intestino o en rápida fase de desarrollo se benefician de la inclusión de alimentos ricos en nucleótidos en la dieta (Figura 1).

Otros nutrientes específicos como son los mananoligosacáridos procedentes de pared celular de levadura también han demostrado ser capaces de aumentar la expresión de genes responsables de la síntesis de proteínas de las uniones estrechas entre enterocitos (Figura 2), de manera que contribuyen a mantener niveles de permeabilidad intestinal bajos.

• Si la permeabilidad intestinal está aumentada, ya sea por déficit de nutrientes, estrés, o inflamaciones locales, se permite la entrada hacia el organismo de patógenos u otros agentes tóxicos, que van a provocar activaciones del sistema inmune. Incluso si esta activación es capaz de evitar daños mayores, va a provocar un aumento significativo del gasto energético de los animales.
• Este mayor gasto energético va a redundar en peores índices de conversión y producción en general.

Pequeñas cantidades de microminerales también pueden ser determinantes en la integridad del intestino en condiciones de estrés, como demuestra el estudio de Pearce y colaboradores (Figura 3) en el que vieron como lechones sometidos a estrés por calor mantuvieron mejores condiciones de permeabilidad intestinal al estar suplementados con una fuente de zinc orgánico

Las necesidades de aminoácidos, vitaminas, minerales pueden diferir de las necesidades de estos nutrientes para producción de huevos o de crecimiento, sin olvidar la posibilidad de modular el funcionamiento de este sistema mediante la adición en la dieta de aceites esenciales u otros ingredientes con capacidad inmunomoduladora como son de nuevo los mananoligosacáridos procedentes de pared celular de levadura

Aunque estas necesidades no se conocen con exactitud, si es de sobra conocido como distintas dietas son capaces de modificar la proporción de individuos de las distintas especies que la componen.

• Hasta hace un tiempo, esta microbiota solía controlarse mediante la adición de bajas dosis de antibióticos específicos que conocíamos como promotores de crecimiento. Hoy en día esta posibilidad queda excluida, por lo que necesitamos desarrollar nuevos mecanismos para conseguir una microbiota adecuada.
• ¿Cuál es la proporción idónea de cada grupo de microorganismos?, todavía resulta desconocido, pero sí que se han identificado grupos taxonómicos relacionados con mejor o peor salud intestinal.

La presencia de fibras solubles o insolubles y su cantidad en la ración son factores determinantes de cara a conseguir una microbiota que aporte salud y bienestar al animal.

Por otra parte, la llegada de grandes cantidades de nutrientes sin digerir a tramos específicos del intestino, como exceso de proteínas, puede favorecer el crecimiento de algunas poblaciones de microorganismos específicos, provocando desequilibrios que acaban afectando a la salud intestinal

Por último, no solo es importante el aporte de una dieta equilibrada. Ante el reto actual, es imprescindible cuidar cualquier detalle que pueda influir sobre el bienestar de los animales de forma especialmente cuidadosa.

Cualquier estrés, cualquier contaminante en el pienso, mala presentación de los mismos, mala calidad del agua, mala accesibilidad a comederos y bebederos, etc suponen cargas adicionales que van a afectar a la capacidad de defensa de los animales y, en consecuencia, a su capacidad productiva.