Ecuador: La industria absorbe el 100% del maíz nacional para alimentos balanceados

EVOLUCIÓN DEL CONSUMO Y DEMANDA DE MAÍZ

El consumo de maíz ha crecido de forma sostenida, impulsado por el aumento en la producción y el consumo de proteína animal. En la última década, la canasta de cereales —principalmente maíz y trigo— utilizada por la industria de alimentos balanceados creció un 36%, pasando de 1′250.000 tm en 2020 a 1′700.000 tm en 2023.

Este incremento responde a la mayor demanda de pollo, cerdo y huevos. De hecho, el consumo per cápita de carne de cerdo subió de 12 a 13 kilogramos por persona al año, mientras que el de pollo aumentó de 29 a 31 kilogramos.

• Este crecimiento constante ha impulsado la demanda de grano, tanto nacional como importado, ya que el maíz es la base de la alimentación animal en Ecuador.
• Actualmente, el maíz nacional representa entre el 65% y el 75% del total utilizado por la industria, que requiere alrededor de 1,75 millones de toneladas métricas anuales.

APORTE DEL SECTOR FORMAL E INFORMAL

APROBAL destaca que la industria formal absorbe entre 950.000 y 980.000 tm de maíz nacional cada año, una cifra estable por más de una década. A esto se suma el sector informal, conformado por pequeños productores pecuarios que elaboran su propio alimento balanceado y utilizan 250.000 tm adicionales anualmente.

• Esta colaboración entre ambos sectores garantiza que toda la producción nacional encuentre mercado y contribuya directamente al abastecimiento interno de proteína animal.

RETOS Y ALTOS COSTOS DE PRODUCCIÓN

A pesar de su compromiso, APROBAL advierte que la competitividad del sector pecuario está bajo presión debido al alto costo del maíz nacional. Actualmente, el grano cuesta 400 dólares por tonelada, equivalente a 18,20 dólares por quintal, lo que convierte al maíz ecuatoriano en el más caro del mundo.

• Este precio impacta en la estructura de costos de los alimentos balanceados y, en consecuencia, en el precio final del pollo, los huevos y el cerdo.

Según APROBAL, el 75% del costo total de producción de estas proteínas corresponde al alimento balanceado, y el maíz representa entre el 55% y el 60% de dicho costo. Por ello, cualquier incremento en el precio del grano afecta directamente al consumidor final y a la rentabilidad de los productores.

IMPORTACIONES NECESARIAS Y RIESGOS DEL DESABASTECIMIENTO DE MAÍZ

La producción nacional no cubre toda la demanda industrial, generando un déficit anual superior a 500.000 tm. Para evitar escasez, la importación de maíz resulta imprescindible.

Sin estas importaciones, el país enfrentaría una crisis alimentaria que podría llevar a la quiebra a los productores de pollo, huevos y cerdo, además de encarecer los alimentos básicos.

Aprobal alerta que oponerse a las importaciones fomentaría la especulación y elevaría el precio del maíz por encima de 21 o 22 dólares por quintal, afectando a toda la cadena productiva. Por ello, el gremio llama a las autoridades a garantizar la fluidez de las importaciones necesarias para equilibrar el mercado y proteger la seguridad alimentaria nacional.

TENDENCIAS AGRÍCOLAS Y DESAFÍOS FUTUROS

APROBAL identifica una reducción en la siembra de maíz nacional, especialmente en Los Ríos, donde los agricultores migran hacia cultivos más rentables como cacao, palma africana y tabaco. Esta tendencia amenaza la oferta nacional y podría aumentar la dependencia de las importaciones si no se implementan políticas que incentiven la producción local.

CONCLUSIÓN

La industria de alimentos balanceados del Ecuador ha demostrado un compromiso firme con los productores nacionales, absorbiendo toda la cosecha de maíz y pagando por encima del Precio Mínimo de Sustentación (PMS) establecido por el Gobierno.

• Sin embargo, el sector enfrenta desafíos estructurales como el alto costo del maíz, la reducción de áreas de cultivo y la necesidad de importaciones estratégicas para mantener el equilibrio del mercado.

Garantizar la sostenibilidad del sector pecuario y la seguridad alimentaria del país requiere una acción coordinada entre el Estado, los agricultores y la industria. Solo así será posible mantener la producción de proteína animal accesible para todos los ecuatorianos y preservar la competitividad del agro nacional.