Control de la pododermatitis en aves de corral

Cuando la almohadilla se daña, puede abrirse una herida, que luego puede contaminarse con bacterias.

Lo que da lugar a una infección secundaria y desencadena una respuesta inflamatoria.

La pododermatitis también se denomina «dermatitis del pañal», en referencia a la erupción cutánea que se presenta en los bebés humanos debido al contacto de la orina con la piel inmadura.

Es importante controlarla, especialmente cuando las aves son jóvenes, ya que ni su sistema inmunitario ni la capa de queratina de las almohadillas de las patas están completamente desarrollados.

Por este motivo, son más susceptibles a las lesiones y además estas tardan más en sanar.

En algunos casos, es posible que nunca se curen por completo.

Existe una tendencia a mantener la temperatura elevada en la nave durante la primera semana de vida, lo que puede ocasionar una mala ventilación.

A su vez, aumenta la posibilidad de presentación temprana de pododermatitis.

Si se añade una digestibilidad deficiente de las proteínas de los piensos de prearranque y arranque, la probabilidad de presentación de la pododermatitis aumenta considerablemente debido a la elevada concentración de nitrógeno en la cama, la alta temperatura, que favorece la producción bacteriana de amoníaco, y la mala ventilación.

Por tanto, es necesario prestar atención a esta fase.

Cuando la cama está húmeda, aumenta la producción de amoníaco, lo que puede crear un microambiente con un pH de alrededor de 11 en contacto directo con las patas.

La cama es húmeda por naturaleza, pero existen otros factores que pueden aumentar la producción de amoníaco y contribuir a la pododermatitis:

• Los programas de nutrición avícola con alto contenido de proteínas contribuyen a aumentar la excreción de nitrógeno, que luego se convertirá en amoníaco y se asentará en la cama.
• Las dietas totalmente vegetales son más propensas a causar pododermatitis, debido a la menor digestibilidad de las proteínas y la mayor concentración de electrólitos, sobre todo de potasio.
• Las dietas con un alto contenido de sodio o altas concentraciones de electrólitos aumentan el consumo de agua por las aves, elevan la humedad de la cama y, por lo tanto, la producción de amoníaco.
• Las altas densidades de población también contribuyen a incrementar la humedad y la concentración de amoníaco en la cama.
• Mala digestibilidad de la dieta o mala calidad de los materiales de la cama, también juegan un papel importante.

Otros factores externos que pueden causar pododermatitis son, por ejemplo, bebederos con fugas o una ventilación deficiente que no crea el flujo de aire necesario para mantener la cama seca.

Cuando la pododermatitis es grave, las aves se muestran reacias a moverse debido al dolor.

En otros casos, es posible que sea necesario levantar a las aves y examinarles las patas.

Si tienen pododermatitis, se verá una cicatriz en la piel que se asemeja a una costra seca, marrón y negra. Asimismo, es frecuente observar hinchazón en las patas.

La gravedad de la pododermatitis se puede determinar mediante un sistema de puntuación de las lesiones causadas por esta afección. Este sistema tiene variaciones según el país; la escala utilizada en Europa consta de 3 niveles:

• 0 – Normal, sin lesiones
• 1 – Lesión leve
• 2 – Lesión grave

Las inspecciones de bienestar animal incluyen criterios similares.

La pododermatitis afecta el bienestar y el rendimiento de las aves de corral.

La pododermatitis puede comenzar con un dolor leve, pero a medida que se agrava la lesión y las bacterias penetran en la piel y causan una infección secundaria, aumenta el dolor.

Esto hará que las aves sean reacias a moverse, lo que en última instancia reducirá la ingesta de alimento y agua.

Básicamente, cuando la lesión alcanza el tejido conjuntivo subyacente (dermis) que nutre la capa externa epitelial (epidermis), afecta las terminaciones nerviosas y el animal experimenta dolor y una cojera parcial.

Los estudios de investigación demuestran que a medida que aumenta la gravedad de la pododermatitis, empeora el índice de conversión del alimento.

Las aves que sienten más dolor debido a la pododermatitis, o que presentan infección secundaria, gastarán más energía y nutrientes para generar la respuesta inflamatoria necesaria para combatir la infección y curar la lesión.

Como consecuencia, el ave dispone de menos nutrientes y menos energía para crecer y desarrollarse.

La pododermatitis también se considera un indicador importante de bienestar.

En algunos países europeos, las granjas con una puntuación alta de pododermatitis deben reducir la densidad de población en la nave, por lo que, a la inversa, las puntuaciones bajas permiten maximizar el uso del espacio en la nave.

En Estados Unidos y Europa, las patas de pollo se suelen considerar un subproducto, pero en los países asiáticos son un manjar muy valioso.

• Para que las patas de pollo sean aptas para la exportación, deben estar completamente limpias y sin ninguna lesión de pododermatitis debajo de la queratina.
• Aunque las lesiones sean leves o moderadas, las patas no serán aceptables para la exportación.

Si el ave tuvo pododermatitis y las lesiones se curaron por completo, sus patas aún pueden ser aceptables para la exportación.

También son aceptables las patas con lesiones en la capa de queratina, pero que están limpias una vez eliminada la cubierta de queratina.

Esta es otra de las razones por las que es importante prevenir la pododermatitis desde una edad temprana.

Se debe prestar especial atención al estado de la cama durante las primeras tres semanas de vida de las aves, durante las cuales desarrollan la queratina y la resistencia a la pododermatitis.

La cama debe estar limpia y seca, y tener un grosor de al menos 5-10 cm para absorber adecuadamente la humedad.

• Se debe utilizar un material con mayor capacidad de absorción de la humedad, como el heno o las virutas de madera, en lugar de cascarilla de arroz.
• Debe supervisarse el estado de la cama y reemplazar el material cuando está saturado y no puede absorber más humedad.
• La cama de paja poco triturada, tampoco es recomendable, especialmente la primera semana de vida.

La nave debe tener una ventilación adecuada para mantener la cama seca.

Además, los bebederos deben mantenerse en buenas condiciones y revisarse periódicamente para asegurarse de que no tengan fugas ni contribuyan a aumentar la humedad de la cama.

• Los bebederos deben ser estancos y la presión del agua no debe ser demasiado alta.
• Deben lavarse y limpiarse a fondo antes de introducir un nuevo lote de crianza en la nave.

En España y otros países europeos, la pododermatitis es un problema estacional que alcanza su punto máximo durante el invierno y los períodos húmedos, cuando la ventilación es más pobre y la humedad más alta. Paradójicamente, podemos ver problemas en verano, en las naves con empleo de aspersores de agua, para reducir el estrés por calor, debido a la humedad en la cama.

Cuando llega la estación seca, la incidencia disminuye considerablemente.

Esto también explica por qué en otras zonas geográficas con climas más secos y cálidos, como el Medio Oriente, la pododermatitis no supone un problema.

Si las patas de las aves no entran en contacto directamente con la cama, la pododermatitis sencillamente no existe.

Es lo que sucede, por ejemplo, con las aves enjauladas. Eso no significa que el nivel de bienestar en tales condiciones sea mejor, como demuestran la cantidad de hematomas y fracturas en las alas, luxaciones y torceduras de patas que presentan estas aves.

Las células de la piel (queratinocitos) tienen una gran demanda de nutrientes debido a su alta tasa de renovación.

Los piensos para aves de corral suelen proporcionar cantidades suficientes de vitamina A y biotina, las cuales son importantes para la piel.

Sin embargo, con frecuencia se observan carencias de zinc, nutriente fundamental para la integridad y la curación de la piel, ya que no se absorbe fácilmente y debe proceder de una fuente de alta calidad.

Complementar los programas de nutrición de las aves de corral con cinc de los Zinpro Performance Minerals aumenta la producción de queratina y reduce el impacto de la pododermatitis en el gallinero.

En un estudio, los Zinpro Performance Minerals redujeron la gravedad de las lesiones por pododermatitis de una puntuación promedio de 2,1 a 0,9 en aves expuestas a una cama húmeda.

Esto aumentó el número de patas aceptables para la exportación en un 30%.

En casos extremos, el manganeso ayuda a aumentar la calidad del colágeno y, por lo tanto, la flexibilidad y la resistencia a la rotura del tejido epitelial.

En un estudio realizado sobre 9.100 patas, se observó una mejoría significativa cuando se utilizó una fuente de zinc de alta disponibilidad, aun habiendo sido la crianza de los pollos durante los meses de mayo y julio, meses con muy baja humedad.

En el grupo control se utilizó una fuente de zinc inorgánica (65 ppm) y en el grupo Zinpro se utilizó 60 ppm de Zinpro® Availa® Zn.

En este último grupo se observó un incremento de un 11,8% de patas sin ningún problema de podedermatitis y una reducción de un 49,1% de pododeramtitis de grado severo.

Estos datos están en línea con la base de datos que tiene Zinpro a nivel global, mediante el proyecto de Zinpro® Perfect Carcass® Tool que se basa en el análisis de lesiones a nivel de salas de procesado.

En dicha base de datos, Zinpro ha analizado más de 600.000 patas de integraciones de pollos de 40 países diferentes.

En este análisis queda reflejado que el uso de Zinpro Availa Zn incrementa el número de patas sin lesiones en un 52% y reduce las lesiones severas en un 59%.