La avicultura latinoamericana enfrenta importantes desafíos en bienestar animal ante el crecimiento productivo, la diversidad tecnológica y la presión del consumidor. Este artículo analiza los principales avances, retos legislativos, certificaciones y percepciones sociales que influyen en la producción responsable de pollo y huevo.
PRODUCCIÓN Y CONSUMO AVÍCOLA EN AMÉRICA LATINA
Diversidad regional y contexto socioeconómico
América Latina y el Caribe (ALC) constituyen una región diversa en lo cultural, social y económico, con una población superior a los 664 millones de personas y una marcada urbanización (81% vive en ciudades). Brasil, México y Colombia concentran la mayor parte de la población de la región, mientras que Brasil y México figuran entre las principales economías y productoras agrícolas del mundo.
- La región alberga el 40% de la biodiversidad global y contribuye con el 13% de la producción mundial agropecuaria y pesquera, cifra que se espera aumente en la próxima década.
Importancia del sector agropecuario
El desarrollo agropecuario, y en especial la producción animal, ha sido fundamental para el crecimiento económico de ALC. Sin embargo, persisten desigualdades sociales, daños ecológicos y retos en la distribución de servicios básicos.
Se prevé que el Producto Interno Bruto regional crezca en promedio 1.9% anual, acompañado de una mayor urbanización que modificará la demanda de proteínas animales, particularmente de origen avícola.
Se espera que, para 2033, el consumo de carne de pollo alcance los 52 kg anuales por persona. En ALC, los países con mayor participación en la producción avícola son Brasil y México, con más del 65% de la carne de pollo y casi el 60% de la producción de huevo de la región (OECD-FAO Agricultural Outlook 2022-2031, 2022).
Tendencias en bienestar animal y tecnificación
El interés por el bienestar animal ha crecido a medida que aumenta el consumo, aunque persisten desafíos éticos y legales vinculados a prácticas tradicionales como las peleas de gallos (OECD-FAO Agricultural Outlook 2022-2031, 2022).
Otros retos presentes en la región son la diversidad de tecnificación y la presencia de enfermedades avícolas. En un estudio reciente (2013–2024), se resaltó que la mayoría de las instalaciones avícolas en la región son convencionales, pero existe una transición hacia instalaciones con ambiente controlado y automatización de sistemas (de Abreu et al., 2025).
La presencia de modelos productivos diversos —desde sistemas industriales intensivos hasta pequeñas explotaciones familiares— refleja la complejidad regional y la necesidad de políticas diferenciadas que garanticen la seguridad alimentaria, la sanidad y el bienestar animal.
- El objetivo del artículo es identificar diferencias entre los modelos de producción y sus posibles retos en relación con el bienestar avícola.
Uso de jaulas y nuevos modelos productivos
Además de los retos de tecnificación e industrialización, se observa la falta de homogeneización entre las recomendaciones y estándares de producción. En algunos países no existen recomendaciones oficiales sobre prácticas pecuarias.
- Uno de los temas más debatidos sobre bienestar animal en la producción de huevo es el uso de jaulas para gallinas.
Si bien en el mundo occidental se ha difundido el modelo libre de jaula o de jaulas enriquecidas, en ALC predomina la producción en jaulas convencionales (de Abreu et al., 2025).
Esto refleja la dependencia regional de sistemas intensivos e integrados. En México y Brasil, más del 99% y una mayoría significativa de las gallinas están alojadas en estos sistemas.
Algunas empresas empiezan a migrar hacia sistemas libres de jaula, impulsadas por la demanda del consumidor y certificaciones internacionales, aunque estos representan menos del 1% de las granjas y se enfocan en nichos de mercado o consumo local (Lopez, 2022; UNA, 2022).
Certificaciones y densidades de alojamiento
Existen modelos de certificación en bienestar animal que permiten producción en jaula convencional (UEP, 2025).
No es posible determinar el número o porcentaje de granjas certificadas, debido a la falta de información pública y a las diferencias de criterios entre países.
Por ejemplo, las densidades de alojamiento varían:
- México: 450 cm² por ave
- Brasil: 350 cm² por ave
- Estados Unidos: 432 cm² por ave (SAGARPA, 2009; EMBRAPA, 2020; Committees, 2020).
Iniciativas empresariales y tecnologías de precisión
A nivel industrial, varias empresas han tomado iniciativas propias para mejorar el bienestar animal, que incluyen:
- Programas nutricionales para control de enfermedades.
- Mejoras en programas de vacunación.
- Adecuaciones en instalaciones para minimizar estrés térmico.
- Tecnologías de precisión, como sensores y automatización del ambiente, que aseguran eficiencia y bienestar (de Abreu et al., 2025).
LEGISLACIÓN Y ACTORES CLAVE DEL BIENESTAR ANIMAL
Desarrollo legal reciente
Algunos de los desafíos mencionados arriba se deben a que el desarrollo legal en torno al bienestar animal en América Latina es relativamente reciente, con avances notables en los últimos 30 años.
Aunque casi todos los países incluyen disposiciones contra el maltrato animal, existe una falta de armonización en los marcos jurídicos y en los niveles de aplicación.
De Abreu y colegas (2025) también resaltan la falta de información sobre bienestar animal y sostenibilidad en el sector avícola en países de Centroamérica y la región andina, siendo Brasil, México, Chile y Ecuador los más vocales sobre estos temas, lo cual evidencia un desconocimiento de las prácticas en algunos países de la región.
Normativas nacionales destacadas
El interés público, la presión social y las exigencias comerciales internacionales han impulsado la creación de leyes, reglamentos y manuales de buenas prácticas. Entre los principales países productores se destaca que sí incluyen normativa en temas de bienestar animal:
- Brasil: su Constitución (1988) prohíbe el maltrato animal, y diversas leyes (n.9.605/1998 y Portarias 210 y 365) regulan el sacrificio, aturdimiento y manejo previo al sacrificio. Además, las autoridades elaboraron manuales de buenas prácticas para pollos y ponedoras.
- México: la Ley Federal de Sanidad Animal (2007, actualizada en 2018) incluye el concepto de bienestar, y las normas NOM-033 y NOM-051 establecen los métodos de sacrificio y transporte.
- Argentina: cuenta con leyes desde 1954 que penalizan el maltrato animal; además, posee normativa sobre aturdimiento y sacrificio de animales domésticos, criterios mínimos de producción de pollo y gallina, así como diversos manuales oficiales elaborados por las autoridades.
- Perú y Colombia: poseen leyes que reconocen a los animales como seres sintientes y tipifican la crueldad animal como delito.
- Además, otros países han trabajado en la implementación de legislación sobre bienestar animal. Desde 2009, Chile cuenta con la Ley Nº 20.380 sobre bienestar animal y con tres marcos complementarios relacionados con el transporte (Decreto Nº 30), el sacrificio de animales de granja (Decreto Nº 28) y otras prácticas pecuarias (Decreto Nº 29), los cuales incluyen a las especies avícolas.
- Asimismo, desde 2018 existe una guía de buenas prácticas de bienestar animal en los sistemas de producción de huevo, elaborada mediante la colaboración de múltiples actores, entre ellos la academia, la industria del huevo, organizaciones no gubernamentales (ONG) y el gobierno.
Avances en otros países
De manera similar, en los últimos años otros países, como Ecuador y México, han buscado establecer una legislación general sobre bienestar animal; sin embargo, sus requisitos y parámetros específicos aún se encuentran en discusión con las autoridades nacionales competentes.
Instituciones gubernamentales y cooperación regional
Además de las normativas propias de cada país, en la región existen 28 Puntos Focales de Bienestar Animal designados por una autoridad nacional (Delegado) para brindar asistencia y enviar información a la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).
Juntos, han colaborado en talleres, seminarios y en la Estrategia Regional de Bienestar Animal para las Américas.
El objetivo de esta Estrategia es proporcionar directrices para el desarrollo de un plan de acción que permita a los países miembros participar en el establecimiento e implementación de las normas de la OMSA (OMSA, 2019).
PRODUCTORES Y CERTIFICACIONES
Adopción de estándares internacionales
Varias empresas avícolas han adoptado programas internos de bienestar animal y certificaciones internacionales como Certified Humane, Global GAP y PAACO.
JBS, Bachoco y Pilgrim’s han incorporado auditorías externas, capacitación al personal y reportes de sostenibilidad.
Ejemplo destacado: Arcos Dorados
Arcos Dorados (operador de McDonald’s) se comprometió a:
- Comprar solo huevos de sistemas libres de jaula para 2025.
- Eliminar el uso de antibióticos críticos para la salud humana en su pollo antes de 2027 (Arcos Dorados, 2019, 2021; JBS, 2019).
CONSUMIDORES Y PERCEPCIÓN SOCIAL
Respuesta de las empresas y minoristas
Los minoristas de empresas de alimentos han respondido a las crecientes preocupaciones de los consumidores sobre el bienestar animal, publicando declaraciones y compromisos hacia los consumidores en esta materia. Sin embargo, la información sobre otras iniciativas empresariales en la región sigue siendo limitada.
Un estudio de Jones y Comfort (2022) evidenció que los principales minoristas europeos reconocen públicamente la importancia del bienestar animal en sus cadenas de suministro, aunque aún se requiere más investigación para determinar si esto se aplica y verifica en sus operaciones o proveedores en América Latina.
Tendencias y percepciones de los consumidores latinoamericanos
El interés de los consumidores latinoamericanos por el bienestar animal va en aumento. Según Estévez-Moreno et al. (2022), existen distintos grupos de consumidores en un estudio realizado en seis países de la región, entre ellos:
- Aquellos que confían en los minoristas.
- Otros están insatisfechos con las condiciones en que viven los animales y demandan cambios.
- Y un tercer grupo que deposita su confianza en certificaciones externas.
Aun así, las opiniones sobre el bienestar de las aves de producción son diversas, y es complejo entender hasta qué punto el consumidor conoce y comprende el proceso de producción de carne de pollo y gallina de postura, especialmente considerando la diversidad de tecnificación y producción existente en la región.
Tendencia hacia un consumo ético y responsable
Silva et al. (2011) reportaron que el 79% de los encuestados en Sudamérica cree que las aves deberían tener protección legal, y que el 96% considera que los pollos no deberían sufrir durante su vida.
De forma similar, World Animal Protection (2016) halló que el 86% de los consumidores estaría dispuesto a comprar productos con certificación de bienestar animal, y que más de la mitad pagaría un precio mayor por ellos.
- Esto evidencia una tendencia creciente hacia un consumo ético y responsable en la región, en la cual el bienestar animal se consolida como un valor diferencial en las decisiones de compra.
ORGANIZACIONES NO GUBERNAMENTALES (ONGS)
Organizaciones como World Animal Protection (WAP) han contribuido a capacitar a productores y técnicos, además de difundir la postura de cada país en distintos temas de bienestar animal (WAP, 2016).
- Paralelamente, asociaciones veterinarias y de la industria fomentan la educación continua y la ciencia del bienestar animal, aunque su influencia política varía según el país.
CONCLUSIONES
La avicultura en América Latina región es clave en su aportación a la producción mundial de pollo y huevo, pero los principales retos asociados al bienestar animal:
- Armonizar las leyes y normativas regionales con base científica.
- Fortalecer la educación y capacitación técnica en bienestar animal.
- Incrementar la transparencia y trazabilidad en las cadenas de suministro.
- Impulsar certificaciones unificadas y campañas de sensibilización al consumidor.
