Influenza aviar en América Latina: vigilancia permanente ante un virus que sigue circulando en la región

• La dinámica del virus en América Latina está estrechamente vinculada a las rutas migratorias del Pacífico y del Atlántico, utilizadas por millones de aves que conectan América del Norte con el sur del continente.

Estas aves pueden actuar como portadoras del virus sin mostrar síntomas severos, facilitando su dispersión a nuevas zonas húmedas, lagunas, costas y áreas productivas cercanas. Por esta razón, los programas sanitarios nacionales han priorizado la vigilancia en humedales, reservas naturales y zonas costeras con alta concentración de fauna.

La enfermedad, causada por virus del género Influenza A, es altamente contagiosa entre aves y puede provocar mortalidades masivas en explotaciones comerciales cuando se trata de cepas de alta patogenicidad. Los signos clínicos en aves domésticas suelen incluir caída brusca en la producción de huevos, síntomas respiratorios, edema facial, diarrea y muerte súbita. Sin embargo, la presentación puede variar según la especie, la edad y las condiciones de manejo.

Aunque el contagio humano sigue siendo poco frecuente, las autoridades sanitarias mantienen protocolos preventivos debido a la naturaleza zoonótica del virus.

La Organización Mundial de la Salud ha señalado que el riesgo para la población general continúa siendo bajo, pero recomienda vigilancia estricta en personas con contacto directo con aves infectadas, trabajadores avícolas y personal veterinario.

El impacto económico potencial en América Latina es significativo, ya que la avicultura constituye uno de los pilares del suministro de proteína animal accesible en la región. Países con grandes industrias exportadoras han reforzado la compartimentación sanitaria, los controles de ingreso a granjas, la desinfección de vehículos, el uso de ropa exclusiva y la limitación del contacto con aves silvestres. La bioseguridad se ha consolidado como la herramienta principal para prevenir brotes, especialmente en sistemas intensivos.

Vigilancia

En paralelo, la vigilancia también se ha ampliado a mamíferos silvestres y marinos. Durante los últimos años se han documentado infecciones en lobos marinos, zorros y otros carnívoros en la costa del Pacífico sudamericano, eventos que han generado preocupación científica por la capacidad del virus de adaptarse a nuevas especies. No obstante, los especialistas coinciden en que la transmisión sostenida entre mamíferos sigue siendo un fenómeno poco común.

Los ministerios de agricultura de la región continúan promoviendo campañas informativas dirigidas a productores y población rural, insistiendo en la notificación inmediata de mortalidades anormales, la prohibición de manipular aves enfermas sin protección y la importancia de mantener cerrados los sistemas productivos frente al contacto con fauna externa. Estas acciones, junto con la cooperación internacional y el intercambio de datos epidemiológicos, forman parte del enfoque regional para contener la enfermedad.

A medida que las migraciones estacionales continúan y el virus mantiene su presencia global, América Latina se enfrenta al reto de sostener sistemas de alerta temprana robustos y coordinados.

Expertos coinciden en que la influenza aviar probablemente seguirá formando parte del escenario sanitario regional en los próximos años, lo que obliga a mantener inversiones constantes en diagnóstico, capacitación técnica y fortalecimiento de la bioseguridad para proteger la producción avícola, la biodiversidad y la salud pública.