Los días de verano, caracterizados por altas temperaturas y largos períodos de calor, son uno de los principales estresores ambientales para la avicultura. El estrés térmico reduce el consumo de alimento, compromete la conversión alimenticia, perjudica la función inmunológica y, en última instancia, impacta negativamente el rendimiento productivo y la eficiencia del sistema de producción.
En este contexto, las intervenciones nutricionales específicas han sido ampliamente estudiadas como alternativas para mitigar estos efectos adversos. La suplementación con L-arginina se destaca como una estrategia prometedora debido a sus múltiples funciones metabólicas.
A diferencia de los mamíferos, las aves no poseen un ciclo de la urea funcional debido a la ausencia de actividad de la enzima carbamoil-fosfato sintetasa, lo que imposibilita la síntesis endógena de L-arginina a partir de L-ornitina, siendo indispensable su aporte a través de la dieta (Ball et al., 2007).
La arginina desempeña un papel central en el metabolismo energético y proteico, actuando como precursora de la creatina mediante la formación de ácido guanidinoacético en el hígado, la cual, al fosforilarse y almacenarse como fosfocreatina en el músculo, permite una rápida regeneración de ATP en condiciones de alta demanda energética, aspecto particularmente relevante en las líneas modernas de pollos de engorde, caracterizadas por altas tasas de crecimiento en cortos intervalos de tiempo (Wu, 2013).
Además de su función estructural como sustrato para la síntesis de proteínas, la arginina también participa en mecanismos de señalización celular, modulando la vía mTOR, que regula la síntesis proteica mediante la activación de proteínas clave como p70S6k, 4E-BP1 y eIF4G, favoreciendo tanto la traducción como la elongación del ARNm (Rogero & Tirapegui, 2008).
Evidencias experimentales indican que la suplementación con L-arginina aumenta la expresión de mTOR y reduce la degradación proteica (Miao et al., 2017; Yuan et al., 2015), resaltando su efecto positivo sobre el anabolismo y la eficiencia metabólica en aves.
La arginina actúa como sustrato de la enzima óxido nítrico sintasa, que la convierte en óxido nítrico, molécula implicada en procesos esenciales como la modulación de la angiogénesis, de la respuesta inmune, de la regulación de la temperatura corporal y de la vasodilatación, entre otras funciones (Fernandes & Murakami, 2010).
Aunque las dietas comerciales a base de maíz y soya satisfacen los requerimientos de arginina digestible en pollos de engorde, la inclusión de ingredientes alternativos con bajo contenido de este aminoácido puede resultar en dietas deficientes.
Además, la tendencia creciente de la industria avícola a reducir los niveles de proteína bruta en las formulaciones hace esencial el conocimiento preciso de las necesidades de todos los aminoácidos esenciales, asegurando que la reducción proteica no comprometa el rendimiento ni la salud de las aves.
Dada la versatilidad de la arginina como aminoácido, cualquier proceso fisiológico que comprometa la homeostasis animal, como el estrés térmico o los desafíos inmunológicos, puede afectar potencialmente su distribución en el metabolismo postabsortivo, alterando así su eficiencia de utilización (Nogueira et al., 2021).
Klasing (2007) observó que las necesidades de aminoácidos pueden aumentar hasta siete veces cuando el sistema inmunológico es activado, principalmente debido a la producción de anticuerpos y a la síntesis de proteínas de fase aguda.
Se espera que la activación del sistema inmunológico influya significativamente en la deposición de aminoácidos, ya que la eficiencia de utilización proteica para fines de respuesta inmune probablemente se verá modificada (Kyriazakis & Sandberg, 2006).
Durante desafíos sanitarios, los animales elevan las concentraciones plasmáticas de óxido nítrico, lo que indica un cambio en la priorización metabólica de la arginina, pudiendo impactar la predicción de la eficiencia de utilización para deposición proteica y requerimientos de crecimiento (Lowenstein et al., 1994; Khajali et al., 2010; Rochell et al., 2017).
Así, es fundamental resaltar que el requerimiento de arginina en las aves depende en gran medida de las condiciones de cría a las que están sometidas.
El incremento de la suplementación con L-arginina en dietas de aves criadas bajo estrés térmico es una estrategia eficaz. Sirathompong et al. (2019) investigaron el efecto del aumento de la relación arginina:lisina (Arg:Lys) en condiciones de altas temperaturas, suministrando cinco dietas con diferentes proporciones Arg:Lys: 0,85; 0,95; 1,05; 1,16 y 1,26. El estudio demostró mejoras consistentes en la conversión alimenticia sin comprometer el crecimiento o el peso medio de los animales (Figura 1).
Bajo estrés térmico, órganos como el intestino delgado, el hígado y el bazo están sujetos a condiciones isquémicas e hipóxicas. En esta situación, la arginina desempeña un papel crucial, promoviendo vasodilatación y modulando el flujo sanguíneo, lo que puede explicar su importancia funcional durante períodos de estrés por calor.
Los beneficios de la suplementación extra de L-arginina también fueron confirmados en un estudio realizado por Lee et al. (2023) que evaluó diferentes relaciones arginina:lisina digestible (95%, 105%, 115% y 125%) en pollos de engorde sometidos a estrés térmico cíclico (Figura 2).
Se observó que niveles más elevados de arginina promovieron un aumento progresivo en el peso corporal, además de una mejora significativa en la conversión alimenticia (1,35 en el nivel de 125% Arg:Lys). Estos resultados representaron una ganancia adicional de 115 g de peso y una reducción de 18 puntos en la conversión alimenticia en comparación con el nivel de 105%.
Por lo tanto, la suplementación con L-arginina es esencial para los pollos de engorde, especialmente en condiciones de estrés térmico. Sus funciones en el metabolismo energético, en la síntesis proteica y en la regulación inmunológica la convierten en un aminoácido estratégico para mantener la salud, la productividad y la eficiencia metabólica, siendo necesario ajustar su inclusión de forma dinámica a las condiciones de producción.
